кабинете повисла тишина, осязаемая и звенящая от напряжения. После я услышала торопливые рваные шаги. Дверь с грохотом захлопнулась. Мы с бывшим наставником остались один на один. Вдоль позвоночника медленно сползла капля ледяного пота. Я с неимоверным усилием заставила свое тело подняться и сделать несколько шагов в сторону дверей. В школе в нас вбивали способность ориентироваться пространстве, запоминая расстояние, расположение предметов, мебели и выходов, поэтому сейчас для меня не составило труда вспомнить, куда идти.
– Эллиз Рин, моя самая посредственная ученица, – протянул за спиной монстр. – Даже не поздороваешься со своим наставником?
Я замерла. До спасительного выхода оставалось шесть шагов. Пришлось собрать всю волю в кулак и повернуться на голос.
– Приветствую вас, эст Натриг, – холодно произнесла я, почувствовав укол самолюбия и мечтая как можно скорее оказаться подальше отсюда.
– Позволь полюбопытствовать, куда это ты собралась?
– Если дело об убийстве магов теперь ведет Императорская служба безопасности, то мне здесь делать нечего. Я к ней не отношусь и, соответственно, отстранена так же как и Оллир.
Спина затекла. Я прилагала столько усилий, чтобы держать ее прямо, что теперь свело мышцы.
– Отнюдь, – коротко заметил мой ночной кошмар.
– Что это значит? – насторожилась я.
Его голос прозвучал слишком близко. Ненавижу манеру этого монстра двигаться бесшумно. Он всегда словно по воздуху летал, внезапно появляясь рядом с тобой и тут же исчезая.
– Это значит, что с сегодняшнего дня ты, Рин, подчиняешься мне. Это приказ императора, – эст Натриг сделал паузу и довольно добавил:
– Да, чувствую, что ты безумно этому рада. Я тоже.
– Почему я? – только и смогла спросить ошарашенно, даже не пытаясь скрыть эмоции.
– Я так захотел, – теперь мой бывший наставник говорил откуда-то со стороны окна.
– Почему? – выдавила я из себя сдавленно, не желая верить в услышанное. Опять подчиняться этому… чудовищу? Уж лучше на виселицу!
Эст Натриг молчал. То ли обдумывал ответ, то ли не считал, что я вообще его достойна. Он всегда был для меня загадкой, закрытой книгой, которую невозможно открыть. Да, собственно, и не хотелось.
– Потому что мне всегда доставляло удовольствие наблюдать за твоими промахами. И я решил себе в этом не отказывать, – произнес он, наконец. – А еще мне нравится сила твоей ненависти ко мне.
Мой ночной кошмар снова оказался рядом со мной.
– Признайся, лежа темными ночами в постели, ты придумала миллион способов меня убить, выпустить кишки, четвертовать, разорвать на куски и скормить стервятникам? – он говорил тихо, почти шепотом, от чего становилось еще более жутко. Но да, эст Натриг был прав. Я не раз представляла себе его растерзанное тело, хоть и понятия не имела, как он выглядел.
– Не боитесь? – фраза сорвалась с губ раньше, чем я успела ее осознать.
Мой бывший наставник рассмеялся в голос.
– Тебя? –