вечера. Антон не спеша поднялся по лестнице, прислушиваясь и присматриваясь ко всему, что было перед глазами. Любая неожиданность, любое изменение может говорить об опасности. Щепка на полу, след ботинка, испачканного в побелке. Ага, это в квартире этажом выше вставляли железную вставную дверь. Объяснимо.
На своем этаже Антон сразу почувствовал на себе чей-то взгляд. Дверь напротив была приоткрыта, а в щелочку угрюмо смотрел глаз. Глаз этот был на уровне меньше метра от пола и принадлежал Славику – соседскому мальчишке пяти лет.
– Страшный глаз смотрел на него из чащи леса, – зловещим голосом произнес Антон и, воровато оглянувшись по сторонам, присел на корточки. – Это старый колдун смотрел на дорогу и ждал, когда же по ней проедет храбрый рыцарь.
– Нет, русский богатырь, – возразили через щелочку. – Богатырь в красном плаще и сверкающем шлеме.
– Извини, конечно, богатырь. Это же Русь! Только, если уж говорить по правде, то и не богатырь вовсе. – Антон, сдерживая улыбку, всматривался в щелку.
– А кто же? – спросил Славка. – Это у них рыцари, а у нас богатыри.
– Про это я тебе как-нибудь в другой раз расскажу, а сейчас ты мне расскажи, бедному страннику-трубадуру, почему это страшный лесной колдун не спит.
– Мамка там…
– Что мамка? – поморщился Антон, решив, что Ирка – мать Славки – привела любовника, а его отправила в коридор.
– Спит. Пахнет плохо.
Ясно, опять пьяная валяется. Вот беда у парня! Антон как-то пытался натравить на соседку комиссию по делам несовершеннолетних. Но комиссия пришла, увидела, что условия у мальчика приемлемые, в холодильнике есть еда, сам мальчик одет, не изможден, без синяков. Соседи тоже ничего плохого не рассказали. Да и что плохого в том, что приходит к ней мужчина? Кроме Антона, никто и не знает, в каких отношениях Ирка с этим мужиком. Он догадывается, что она терпит его из-за денег, которые он дает, потому что у Ирки нет ни специальности, ни толковой работы. Одна она пацана не вытянет.
Потом Антону стало Ирку жалко. Он понял, что пить ей приходится с этим хахалем, а потом она по двое суток болеет от алкоголя. А Славка был хорошим парнем, странным немного, но добрым. Как-то так уже давно повелось, с год наверное, что Славка втянул Антона в свои странные игры. Даже не так, Славка пустил в свой таинственный, загадочный мир единственного взрослого – Антона.
Это был удивительный мир фантазера-мальчишки. Вряд ли он успел с такой своей жизнью перечитать больше сказок и пересмотреть больше фильмов, чем его сверстники. Но из того, что успел прочитать и увидеть, мальчик соткал удивительную ткань – целый мир волшебников, колдунов, фей, храбрых героев и других сказочных персонажей. В этом мире Славка жил, прячась от одиночества, страдая от недостатка внимания матери, в нем он прятался от взрослых, да и от сверстников тоже. Антон видел, что на улице Славка ни с кем не играет. А недавно он понял,