жінка отримала дозвіл щодня впродовж години відвідувати в’язничну кімнату відпочинку. Більшість ув’язнених жінок, бачачи її по телевізору, обурювалися її скандальною славою.
24 квітня Клавдія увійшла до кімнати відпочинку, де група жінок саме переглядала мильну оперу. Вона самотньо сиділа за столом, гадаючи, коли прийде режисер і скаже їй, яку сцену зніматимуть цього дня.
Коли охоронці були надто далеко, щоб почути, до неї наблизилася молода білявка.
– Ти, кляте стерво! Решту життя ти проведеш у Мерісвіллі або в Лімі. Там тобі й місце за те, що вбила мою подругу.
Клавдія зіщулилася:
– Не знаю, про що ви кажете. Я нікого не вбивала.
– Не бреши, суко! – крикнула доволі товста темноволоса ув’язнена. – Ти вбила Кріссі – і ти за це отримаєш.
Гучна розмова привернула увагу охоронців, які попередили, що всі вони втратять право на відвідання й користування в’язничною крамницею. На деякий час це їх угамувало, але раптом охорону відкликали з кімнати відпочинку, повідомивши, що загорівся сміттєвий кошик.
Коли білявка знову підійшла до неї, лаючись, Клавдія спробувала пояснити:
– Я тут лише тому, що ми знімаємо цей фільм про потрійне вбивство. Берт Рейнолдз[7] у ньому грає, і Саллі Філд[8]. Хоча не думаю, що мені справді необхідно мешкати в камері – могли б поселити мене в готель і дозволити приходити щоранку на зйомки, – але це моя перша велика роль, і забагато скаржитись не випадає.
– Та ну? Озирнися навколо, сучко! – сказала білявка. – Буцегарня справжня. Я справжня. І я надеру тобі зад.
– Але ж телекамери! Нащо тут постійно ввімкнуті телекамери, якщо ми не знімаємо фільм?
– Бо вони завжди мають монітори для максимальної безпеки, ти, божевільна мерзото. Ти тут, бо ти вбивця.
Клавдія приголомшено глянула на неї та схлипнула:
– Це ви божевільна. Ви самі не знаєте, що кажете.
Білявка озирнулася, переконуючись, що охоронці ще не повернулись, і вдарила Клавдію в праве око. Клавдія впала на підлогу, а інші налетіли й стали бити її ногами, осипаючи прокльонами. Товстуха стрибнула на неї, і Клавдія зомліла.
Медсестра й охоронець віднесли її назад до камери. Опритомнівши, Клавдія побачила, що її тіло вкрите синцями, ліва щиколотка розтягнута й дуже опухла. Чому, питала вона себе, продюсери дозволили тій масовці скривдити її? Щось тут категорично не так, усвідомила вона, і треба з’ясувати, що коїться.
Клавдії доводилося стрибати й повзти з місця на місце. На судові слухання її виносили на вулицю й надавали милиці, але – оскільки ті були потенційною зброєю – їй не дозволено було користуватися ними всередині в’язниці.
2
Наступного понеділка, 1 травня, заголовок «Сітізен-Джорнел» сповістив про чергове вбивство:
Напередодні шерифа Дена Беррі з округу Фейрфілд, на схід від округу Франклін,