, ныряет и, выдохнув воздух, быстро передвигается по дну. Выныривает, продышавшись, вновь уходит под воду.
Это было три года назад.
– Вольноопределяющийся Кирьяков! Срочно к штабс-капитану!
Зябкая предрассветная мгла. Осенняя слякоть. Запахи сена, навоза и машинного масла. На пороге штабной избы штабс-капитан Спиваков. Отмахнувшись от доклада о явке, он едко выдыхает слова, смешанные с водочным перегаром:
– Ты у нас ещё необстрелянный, вот и поупражняйся. Выведи вчерашнего пленного за околицу – и в расход.
Пленный насмешливо смотрит на вольноопределяющегося. Как тогда, три года назад.
Тогда, три года назад Сашка впервые увидел этот добрый, слегка насмешливый взгляд:
– Очнулся, купальщик? Угораздило же тебя в сомовую яму влететь. Еле откачал тебя, горемычного.
Тогда они подружились. А вскоре стали соперниками.
Теперь оказались врагами.
Всего два года назад Сашка и его спаситель Трофим стали непримиримыми соперниками. И всё из-за зазнобушки Марусеньки. Вначале Марусенька никакого впечатления на Сашку не произвела. Он не мог понять, отчего Трофим так запал на неё. В их селе, куда семья Кирьяковых переехала за год до этого, были девчата и попригляднее. Сашка и сам не знал, почему вдруг Марусенька стала для него всех милее.
– Сашка, отступись от Марусеньки. У меня к ней давняя любовь.
– Нет, Трофим. Я от неё не отступлюсь.
Соперники мучились, гадая, чья возьмёт? Марусенька, будто подначивала обоих: то одному по-особому улыбнётся, то другому. Пойди, угадай, кто ей люб. Теперь ясно, чья возьмёт: красноармеец Трофим Ефремов приговорён к расстрелу по законам военного времени (без суди и следствия, по приказу старшего по званию командира).
Враги вышли за околицу. Концом их долгого соперничества будет пуля из винтовки Александра Кирьякова.
Последний раз Александр видел Марусеньку три дня тому назад, перед уходом на фронт. Он шёл к ней проситься перед разлукой, но не дошёл: увидел, что Марусенька прощается с его удачливым соперником Трофимом.
– Ты только вернись живым! Я буду тебя ждать!
По окрику «Стой!» Трофим повернулся лицом к врагу.
В его взгляде на Александра не было ни злобы, ни вражды. Была лишь лёгкая усмешка. Как тогда, на берегу реки, когда он спас тонувшего Сашку. Своего будущего соперника, будущего врага.
– Ты очень любишь Марусеньку? – в упор спросил Александр.
– Очень.
– И я люблю. Больше жизни.
– Теперь она твоя. Стреляй, выполняй приказ.
Александр выстрелил. …В воздух.
– Я её так люблю, что хочу, чтоб она была счастлива. А её счастье – это ты. Знай, я убью тебя, если ты не сделаешь её счастливой.
Судьба Невидимки
(Продолжение криминально-мистической повести Судьба по имени Зоя»)
Часть первая. Посланник
Пролог к первой части
Звонок в дверь стал предвестником главного события всей жизни.
Посланник от старшего брата передал Николаю кожаную сумку и пакет. На пакете надпись: «Вскрыть немедленно по получении».
– Подожди меня здесь, – говорит Николай посланнику, указывая на кресло в гостиной, и выходит в другую комнату.
В пакете записка:
«Прощай, брат!
Меня уже нет. Грач умер. Да здравствует Грач! А, точнее, Грач-2.
Это ты, Николай.
Но у тебя другой путь. На нем не должно быть ни крови, ни уголовщины. Только деньги, почести и власть.
Все, что требуется для достижения любого твоего пожелания, ты получишь, овладев секретами, хранящимися в черном дипломате. Ты найдешь его в сумке. Это наследство нашего нелюдимого родственника – всемогущего колдуна пана Суходольского. В нём раскрыты секреты переселения в тела людей, зверей и птиц, управления всеми пятью стихиями и множества иных пугающих невероятностей. Я не успел воспользоваться этими секретами для приобретения благ. Я искал в них только спасение. Но моего спасения там, почему-то не оказалось. Возможно, я плохо искал. Надеюсь, что тебе повезет найти все, что тебя заинтересует.
Однако для этого придется перешагнуть через один-единственный труп. Мой посланник должен умереть.
Найди в сумке пульт и нажми на нем красную кнопку через пять минут после его отъезда. Направление для его обратного маршрута выбери сам. Ему приказано выполнять все твои указания.
Живи долго и будь счастлив, Грач-2!
Твой брат».
Николай заглядывает в сумку. Там черный дипломат и пульт. Он достает оттуда пульт, прячет его в карман и выходит в гостиную.
– Сегодня ты мне больше не потребуешься, – говорит Николай посланнику, – Распорядись этим днем по своему усмотрению.
Проводив