в начале сколько хочешь, но культист есть культист.
Обстановка резко изменилась. Имп глянул на Бартоломью и Дэмиена, и улизнул в темноту. Бартоломью беззвучно сократил дистанцию до Дэмиена – плащ скрывал тело вампира, казалось, тот парит над полом. Вампир протянул руку и грубо схватил Дэмиена за голову, привлек к себе и шумно задышал, будто обнюхивая.
Воняло от вампира омерзительно. Дэмиен успел удивиться – что Бартоломью надеется почувствовать за собственным смрадом? – но мысль быстро исчезла, он явно перегнул палку и не на шутку испугался.
Бартоломью на миг замер в раздумьях. Затем отпустил Дэмиена.
– Я не чую на тебе кровь оккультистов. Как не чую больше ничего, кроме трех жалких тварей, что ты сразил в моих порочных чертогах. Это хорошо, ибо я могу простить это небольшое преступление. И все же ты дерзко заявляешь, что уже сражался с моими братьями. Ты лжешь мне? От ответа зависит твоя жизнь.
Дэмиен решительно переоценил происходящее. Его главная цель не изменилась. Хоть это и весьма интересная встреча, ему нужно убраться отсюда и побыстрее вернуться к намеченной цели. Значит, нужно как-то пережить встречу с гневным вампиром. Может, лучше ему подыграть?
– Вы меня подловили. В жизни даже не видел культиста, не то что сражался. Простите, не надо было врать.
Глаза Бартоломью стали похожи на две узкие щели. Он хлопнул ладонью по плечу Дэмиена.
– Славно! – Рот вампира расплылся в зловещей улыбке. – Всегда считал, что ложь – признак сильного характера.
Дэмиен потер плечо, стараясь не выдавать своего облегчения. На миг он уже решил, что ему конец. Бартоломью хлопнул так сильно, что в своем благодушии даже нанес урон.
– Э-э-э… спасибо, наверное. Простите, если я…
Лицо Бартоломью снова придвинулось вплотную, и Дэмиен ощутил вонь.
– И все равно твоя дерзость испытывает мое терпение. Я задам тебе несколько вопросов. Если ответы меня удовлетворят, я позволю тебе жить. Если нет, возможно, закуска из тебя все же выйдет лучше, чем оккультист. Ты согласен на эти условия?
Дэмиен шумно сглотнул. Выбора у него особо не было. Если он выдержит испытание, то, возможно, еще поживет. Но что-то подсказывало, что загадывать пока рано.
– Конечно.
Бартоломью снова благодушно ухмыльнулся. Но в улыбке Дэмиен не видел ничего хорошего. Вампир излучал презрение и кровожадность. Вот это настоящий Бартоломью. Предыдущие версии Дэмиену нравились больше.
Бартоломью облизал губы.
– Скажем, ты будущий герой, начинаешь карьеру в человеческой столице Камелоте. Рукой подать от этого самого места. Твои первые приказы будут спущены с самого верха командования. Как думаешь, что в них будет?
Дэмиен влип. Он не мог молчать слишком долго, а ложь, очевидно, не приведет к добру. Абсолютно ясно, что хотел от него услышать Бартоломью.
– Видимо, меня попросят убивать культистов.
Бартоломью предупреждающе поднял палец.
– Оккультистов!