Катт вспомнил о Рамусе. Ужин уже почти остыл, и было необходимо его разбудить. Глос подошел к топчану и, положив руку на плечо Рамуса, тихо сказал:
– Вставай, ужин стынет.
Рамус открыл глаза и удивленно спросил:
– Ты рано вернулся. Что-то случилось?
– Все в порядке, – ответил Глос.
– Сколько я спал?
– Четыре часа, – ответил Катт, наливая в глиняную чашку еще теплый суп. Рамус встал с топчана и, подойдя к огню, вытянул руки.
– Как восприняли твой доклад в Таулосе? – обратился он к Глосу.
– По-моему, он их утешил, – ответил Глос.
– А что, император чем-то взволнован?
– Мне так показалось. Я слышал, он собирает военный совет почти каждый день. Полным ходом идет усиление армии.
– Странно все это, – отозвался Катт, – видимо, император знает намного больше, чем мы.
– Что еще? – снова спросил Рамус.
Глос принялся подробно рассказывать обо всем, что удалось ему увидеть и услышать за время пребывания в Таулосе. Пока Глос рассказывал, Рамус неторопливо ел, задумчиво глядя на огонь.
Сообщив товарищам все, что ему было известно, Глос поднялся на ноги, зевнул и потянулся.
– Пора спать, – сказал он, – завтра идти на берег.
– Я пойду, – произнес Катт, – ты отдыхай, и так целый месяц бил ноги по этой грязи.
– Да уж, – протянул Глос, – грязь ужасная. Скорее бы зима.
Отставив пустую чашку в сторону, Рамус неторопливо подошел к окну. Ему показалось, будто снаружи что-то изменилось. Слегка наклонившись, он заглянул в окно и несколько минут стоял, не отводя взгляда от стекла.
Глос и Катт уже ложились спать, когда Рамус позвал их:
– Подойдите сюда! – почти шепотом произнес он. – Скорее, посмотрите!
Братья переглянулись и бесшумно скользнули к окну.
– Смотрите, смотрите! – снова произнес Рамус. В его голосе слышались нотки радости и возбуждения.
Снаружи было тихо. Черные тучи рассеялись, ветер утих и сквозь разрывы облаков показались звезды. Свет полной луны бил в глаза, и в нем, сверкая и переливаясь, крупными белыми хлопьями, медленно ложился на землю чистый первый снег.
Пятнадцатый день месяца длинных ночей 2851 год Четвертой Эпохи.
Около полудня Хантаго, одетый в одежду для верховой езды, быстрым шагом спускался по лестнице, ведущей на второй этаж императорского дворца. Оказавшись в просторном холле, он пересёк его, отвечая на приветствия и поклоны придворных коротким кивком головы, и скрылся в длинном узком коридоре. Этот коридор вывел его в конюшни. Полчаса назад Хантаго сообщили, что утром сюда привезли молодого жеребца редкой породы – подарок от Локаи, наследника князя инаров. Хантаго давно ждал от него вестей, ведь при их прошлой встрече Локаи обещал заехать в Таулос ещё осенью, но до сих пор так и не приехал. Видимо, на то были причины. И вот теперь он прислал Хантаго подарок, который не оставил наследного принца равнодушным.
Дойдя до конца коридора, Хантаго открыл дверь и пошёл вдоль длинного