Тесс почувствовала, как слабость и отвращение сковывают тело. Когти зверя скользнули по ребрам. Кровь из порезов потекла на пол. Свежая и теплая. Зверь почувствовал ее. Челюсти сильнее сдавили шею Тесс. Близость смерти застлала глаза. Тело онемело. Острые когти заскользили по спине. Тесс вырвало. Зверь запрокинул голову и завыл, разрывая мягкую плоть…
Сознание вернулось лишь в больнице.
– Ты убил его? – спросила Тесс.
Отец сжал руку дочери в своих ладонях и кивнул. Тесс закрыла глаза и тихо заплакала. Отец казался таким старым, что она не могла смотреть на него.
– Это Дак сделал? – спросил он, когда беременность стало невозможно скрывать.
– Нет.
– Но… – Шериф вздрогнул и в бессилии сжал кулаки. – Мы избавимся от него.
– Слишком поздно.
– Так надо.
Он отвез дочь в соседний город и договорился об аборте. Вернее, не об аборте, а еще об одном убийстве. Эван Бренан был молчалив и старался не встречаться с Тесс взглядом. Отец поднял ее на руки и отнес на стол. Анестезия медленно подчиняла себе искалеченное тело. Под высоким потолком неспешно вращался вентилятор. Бренан взял скальпель и сделал разрез. Тесс чувствовала, как он копается в ее теле, но боли не было. За полгода, прошедшие после кошмарной ночи, она научилась не думать, не бояться, не чувствовать. «Скоро все закончится, – говорила она себе. – Скоро…» Но потом она услышала детский плач.
– Не смотри! – приказал отец, закрывая дочери глаза руками. – Не смотри! Не смей!
Но Тесс увидела. Увидела лишь краем глаза, и ее снова вырвало…
7
– Нет! – Эван Бренан смял дрожащими руками газету и замотал головой.
– Что с тобой? – спросила жена.
– Этого не может быть! – Бренан смотрел на нее стеклянными глазами. – Только не снова! – он поднялся из-за стола.
Это не может быть зверь! Бренан отыскал адрес детского дома. Почему он не послушал шерифа? Почему не убил это исчадие ада, когда извлек из тела Тесс? Сердце бешено билось в груди. Бренан тщетно заставлял себя не превышать скоростной лимит. «БМВ» летело по магистрали, а он умолял всевышнего, чтобы чудовище, которому он дал жизнь, не убило весь приют.
– Где он? – прокричал Бренан с порога. – Где ребенок, которого я привез тебе?
– Эван! – Управляющий приютом Джулиан Гефорд взял его под руку и отвел в свой кабинет. Старый добрый друг, которого сейчас Бренан готов был возненавидеть за промедление и халатность.
– Где он? – спросил Бренан, стараясь не срываться на крик.
– Его найдут, – сказал Гефорд, и от этих слов по спине Бренана покатились холодные капли липкого пота. Гефорд выдержал паузу, взвешивая поведение друга. – Кто для тебя этот ребенок, Эван?
– Ребенок? – Губы Бренана изогнулись в безумной улыбке. – Это не ребенок, Джулиан! – Он бросил на стол газету. Выбежал на улицу и погнал «БМВ» к Тесс.