место, моя радость.
– Ой…
София удивлённо покосилась на Агату, которая резко зажмурилась – она всегда так сосредотачивалась, – и Арен пояснил:
– Щит от эмоций. Его пробило.
Девушка моргнула – и тепло, которое шло от неё, вдруг сменилось волной холода.
– Пробило?.. Из-за меня?
– Нет, – сказал Арен, но Агата его перебила:
– Что вы, конечно, нет! Я просто плохо ещё управляюсь со всем этим. Мне надо учиться.
– Хорошо, – вздохнула София, явно испытав облегчение. Холод схлынул – и императору вдруг захотелось, как довольному жизнью коту, погреться на ласковом солнышке. Но когда тут греться? Пять минут до совещания.
– Мне пора, – произнёс Арен и, ещё раз погладив детей по мягким волосам, обратился к Софии: – Мне доложили, что они решили показать вам дворец. Гуляйте пока по этому этажу, в оранжерею не ходите. Я познакомлю вас с её величеством за обедом. Наша прежняя аньян обедала с нами, и вы тоже будете.
Тепло задрожало – будто забеспокоилось. Что ж, это объяснимо – Софию наверняка предупреждали о сложном характере его жены.
– А ты придёшь на обед? – сразу уцепились за эту фразу дети. – Придёшь, да?
– Приду, – улыбнулся Арен, про себя подумав – пошло всё к демонам, сегодня он должен пообедать. Потому что если он не придёт, Виктория вместо супа съест эту бедную девочку. А ему пока не хотелось отдавать Софию на растерзание жене. Всё же очень хорошо новую аньян приняли дети… И это куда важнее капризов Виктории.
Уже выходя из камина в кабинете, Арен связался по браслету с единственной постоянной служанкой супруги. До совещания оставалось две минуты, и ему как раз хватило времени на быструю просьбу.
– Матильда, докладывай мне, пожалуйста, обо всём, что говорит Виктория про новую аньян. И с кем она её обсуждает. Всё, что услышишь.
Матильда понимающе усмехнулась. Эта женщина родилась и выросла во дворце, она была личной служанкой его матери – что она могла не понимать в интригах?
– Да, ваше величество. Разумеется.
***
У обоих наследников оказался талант к рисованию, и София мысленно возликовала, предвкушая увлекательные уроки. Интересно, у кого Агата и Александр это унаследовали? Представить императора рисующим она почему-то не могла. Может, императрица?
Почти до самого обеда София и дети рисовали – только немного прошлись по коридору ещё, показав своей новой аньян тренажерный зал и небольшую библиотеку, полную исключительно детских книг. Впрочем, небольшой она была только по сравнению с основной библиотекой, как понимала София. В остальном же – огромная комната, полная стеллажей с разноцветными книжными томами, уютные диваны и – самое удивительное, – настоящие качели, широкие настолько, что на них могли поместиться сразу пятеро детей.
На этих качелях они и качались с Агатой и Александром, когда в библиотеку заглянул один из слуг и, чуть поклонившись, проговорил:
– Ваши высочества, айла Тали, прошу вас следовать