Софи, я в любом случае, независимо от того, буду на обеде или нет, загляну к вам вечером около девяти часов. Мне нужно с вами поговорить.
– Да, разумеется, – ответила София. Она ни капли не удивилась – все нормальные родители хотят что-нибудь обсудить с аньян, а у императора явно нет другого времени на разговоры. Но сердце всё равно чуть сжалось от волнения. – Вы… опять через камин или?..
– Или в дверь, как нормальный человек? – он покачал головой, по-прежнему улыбаясь. – Я хожу через огонь, Софи. Привыкайте.
– Да я не возражаю, – почти прошептала девушка, чуть смутившись. – Я просто…
– Я понял, – прервал её император, подошёл ближе и, погладив по головам Агату и Александра, направился к камину. – До скорой встречи.
– Пока, пап! – закричали наследники, и через пару секунд фигура его величества исчезла в ярко вспыхнувшем пламени.
Около часа дети водили Софию по оставшимся комнатам парадного этажа, а потом с горящими энтузиазмом глазами предложили сходить в оранжерею.
– Давайте, – сказала она, прекрасно понимая – это неизбежно. И чем скорее она согласится, тем лучше. Кроме того, София никогда не была из числа тех людей, которые откладывают проблемы в долгий ящик – она, наоборот, предпочитала решать их как можно быстрее. Они с мамой не выжили бы, если бы вели себя так же, как отец.
Сегодня наследников сопровождали другие охранники, но выглядели они не менее внушительно, чем вчерашние. Шли за ними и Софией двумя тенями, и она вновь подумала, что привыкнуть к такому будет сложно.
«А ведь император ходит через камины без всякой охраны. Интересно… Получается, наследников охраняют сильнее, чем его самого. Или я ошибаюсь?»
Оранжерея находилась в саду и, выйдя на улицу, София зажмурилась от удовольствия – весна разгоралась всё ярче. Небо было насыщенно-голубым, на деревьях уже пробивались нежно-зелёные листочки, и птицы весело и радостно чирикали.
– Ух! – воскликнул Александр, и София с удивлением поняла, что смотрит наследник на неё. – Какая вы… лыжая, Софи! Как огонь! На солнце ещё лыжее!
– Вы похожи на Вано Вагариуса, – сказала Агата с улыбкой, и София насторожилась. – Мы раньше думали, он – самый-самый рыжий, но вы можете с ним конке… конко… конкерировать?
– Конкурировать. Это значит, соперничать. А… кто такой Вано Вагариус?
Имя было смутно знакомым.
– Глава комитета безопасности. Мы вам его обязательно покажем! – проговорила Агата весело. – Вы же должны увидеть, на кого так похожи.
«А вот этого, в отличие от встречи с императрицей, лучше бы избежать…»
– Там оланжелея! – подпрыгнул Александр, указывая рукой куда-то вперёд. – Видите, да?
София подняла голову и на секунду замерла в изумлении, заметив огромный купол, похожий на сияющий мыльный пузырь. Всё понятно – внутри ведь наверняка нужно поддерживать определённый климат, защищая растения и животных от воздействия окружающей среды. София читала об этом, когда училась в институте. Но в учебнике это смотрелось