й из самых знаменитых женщин была, жившая в конце десятого века, дочь константинопольского шинкаря Анастасо, промышлявшая в заведении своего отца проституцией.
По отзыву византийского писателя и историка Льва Диакона, Анастасо была «наиболее прекрасная, обольстительная и утонченная женщина своего времени, одинаково выделявшаяся своей красотой, способностями, честолюбием и порочностью».
Но в Византии от панели до трона – один только шаг.
Многоопытная девица играла мужчинами, как игрушками.
Когда ей на глаза попался молодой наследник византийского престола Роман, она увлекла его с легкостью.
При этом молодой человек настолько потерял голову, что, к ужасу императора Константина Багрянородного и императрицы Елены, женился на ней.
Горе позора убили императора и его супругу быстро.
Анастасо, сменившая запачканное имя на новое – Феофано, не преминула воспользоваться смертью своих врагов и заставила мужа изгнать из дворца сестер и заключить их в монастырь.
Теперь она императрица Феофано. И горе тому, кто хоть намеком вспомнит прошлое императрицы.
Едва муж исполнил эту прихоть, как Феофано завела интрижку с полководцем Никифором Фокой, полностью подчинив его своему влиянию.
После этого Роман недолго прожил.
Никифор Фока стал новым императором и новым мужем молодой интриганки, красивой и коварной, словно ядовитая змея.
Простодушный воин даже не догадывался, что, женившись на Феофано, он поставил жирный крест на линии своей жизни.
И вскоре он последовал за Романом – был зверски убит заговорщиками.
Новым императором стал Иоанн Цимисхий.
Иоанн Цимисхий происходил из знатного армянского рода. Он был племянником императора Никифора Фоки. Того самого, что убил своего предшественника и взял бывшую проститутку Анастасо в жены.
Так Феофано и ее друг – первый министр, евнух Василий Лекапен – привели Иоанна Цимисхия на вершину власти.
Но Цимисхий вырос в пропитанной предательством и изменами атмосфере византийского двора, поэтому оказался умнее своего несчастного дяди. Зная истинную цену Феофано и ее друзьям, он поторопился избавиться от них.
Феофано была сослана в монастырь на голом острове Кыналыада.
Цимисхий был человеком с чувством юмора – из нового жилища интриганка могла видеть свои прежние чертоги.
Правда, вскоре ей удалось убежать. Она попыталась получить защиту за стенами собора Святой Софии, но оттуда ее вытащили силой и отправили в отдаленный армянский монастырь.
Иоанн Цимисхий был смел и умен. Был щедр и человеколюбив. Всякий, кто просил у него чего-либо, не уходил от него обманутым в своих надеждах.
Иоанн любил жизнь. Напивался на пирах до беспамятства. Был жаден до женщин – ни одной юбки мимом не пропускал.
Он словно торопился жить. И его предчувствия не обманули его.
Иоанн не был глупцом, но, как ни печально, забыл старое мудрое правило – если наступаешь на змею, то наступай на голову.
Избавившись от Феофано, он забыл о ее друге, придворном евнухе, первом министре Василии Лекапене, к которому давно уже приклеилось прозвище «делатель императоров».
Поэтому неудивительно, что вскоре император Иоанн Цимисхий внезапно умер в самом цветущем возрасте.
Смерть жизнелюбивого армянина вернула к власти македонскую династию. Императорами были объявлены сразу двое – Василий и Костантин.
Багрянородные братья были совершенно разными людьми.
Младший, Константин, тяготился властью и вскоре отстранился от всяких государственных дел, целиком посвятив себя семье.
Но еще более поразительная перемена произошла со старшим, Василием. Веселый молодой гулёна вдруг превратился в сурового воина-монаха.
Он стал упрям, раздражителен и жесток без меры. Ранее всесильных министров и придворных он превратил в обычных слуг. Никто из них не знал, чем закончится очередная встреча с императором.
Ко всем их бедам Василий объявил себя защитником бедных – государем-народолюбцем.
Ладно было бы, если бы все это оставалось словами, призванными придать Василию популярность в народе. Но, к ужасу местных властителей, его слова не расходились с поступками.
Он приказал крупным землевладельцам платить недоимки за своих соседей.
А когда узнал, что властитель Филокалес, сам вышедший из крестьян, составил свое имение путем изгнания односельчан и уничтожения родной деревни, то распорядился стереть с лица земли его дворец, украденную землю отдать прежним хозяевам, а самого вернуть в крестьянское звание.
Вот тут и восстали феодалы. Самые сильные из них, родственники императора Фоки, подняли против Василия всю Малую Азию. Вскоре войско мятежников приступило к стенам Константинополя.
Оказавшись на краю пропасти, Василий сделал то,