странная постройка – большой дощатый сарай, пристроенный к каменной стене с высокой трубой. Внутри у стены горн с мехами.
Рядом большая наковальня на огромном пне, стянутом железными полосами. Как видно, раньше здесь росло дерево. Его срубили, в пень вбили наковальню, а вокруг построили кузницу.
На верхней полосе на крючках висит различный инструмент – щипцы, клещи, зубила, кусачки, ножницы.
В стороне малая наковальня. На тяжелом дубовом столе, почерневшем от сажи, тиски.
Остальной инструмент – кувалды, молотки, лом, лопаты – прислонен у стены, там, где лежит куча угля.
Кузница не зря находилась в стороне от села.
В кузнице огонь. Шум. И вообще кузнечное ремесло дело колдовское, тайное, ибо тот, кто работает с огнем, друг самому Сварогу. Недаром слова «кузнец» и «козни» одного корня.
Кузница и двор были построены давно. В свое время (в 944 году) император Роман I Лекапен, испугавшись вышедших в поход на Византию русов, поспешил заключить с великим князем киевским Игорем военно-торговый договор.
В счет этого договора к Игорю были направлены мастера. В том числе и по металлу.
Князь Игорь намеревался построить для греческих ремесленников слободу под Киевом.
Но этим планам не было суждено сбыться. Осенью (945 года) князь Игорь был убит древлянами.
Таким образом, корабли с ремесленниками прибыли не вовремя. Вдове, княгине Ольге, занятой местью древлянам, было не до ремесленников. Ремесленников назад на родину она не отпустила, но разрешила им селиться там.
В числе ремесленников был и молодой мастер по железу Алексис.
Наверно, он так и остался бы в Киеве со своими соплеменниками, но, прогуливаясь по весеннему городу, встретил девицу, такую прекрасную, что не смог с ней расстаться.
К зиме он уже жил в деревне на берегу одной из рек, впадающих в Десну.
Сорок лет Алексис с женой прожили в мире и согласии. Имели множество детей. Правда, из них выжили только четверо.
Оставили детям в наследство крепкий двор и кузницу.
Хозяйничал во дворе старший – Андрей.
Все дети Алексиса имели греческие имена.
Андрей был женат, и у него было двое детей. Средние еще не были женаты. Но на Покров у них были уже сговорены свадьбы.
Тишка был младшим. Ему было четырнадцать лет, однако тяжелая работа в кузнице физически развила его, он был высок, широк в плечах и приятен лицом. Волосы черные, мелкими завитками. Лицо, то ли в отца, то ли от копоти, имело коричневый оттенок.
Своим обликом он сильно выделялся среди окружающих, чем привлекал любопытство женской части населения.
В кузнице он исполнял подсобную работу – качал меха, носил уголь, воду.
Сейчас он убирался. Братья работу закончили и ушли в баню, чтобы вымыться перед ужином.
Тишка должен был подготовить кузню к следующему дню. Наполнил кадку свежей водой. Принес уголь. Подмел и принялся раскладывать инструмент по местам.
За этим занятием его застал Первинок.
Первинок совсем мальчишка