пошлет! Она так еще пошлет! – пошутил тот, но мгновенно понял, что шутка была не совсем удачной.
– Родина, Ваня, это святое! – грозно осек его Федор. – Куда пошлет, туда и надо идти! А иначе ты дезертир и предатель! А предателей и изменников Родины, Ваня, раньше расстреливали. Палач казнит изменника, и он перед Богом не убийца, потому что предатель Родины – это страшный грешник. Это им сейчас смертную казнь отменили, предавай сколько хочешь. Вот ты скоро в армию пойдешь, – напомнил мужчина, внимательно всматриваясь в лицо своего подопечного. – Ведь пойдешь? Косить не станешь?
– Ясное дело, пойду! – заверил его Якимов.
– Вот! И служи честно! И знай, что ты не просто там штаны протираешь, а Родину оберегаешь! Мать, отца охраняешь и меня, Ваня, тоже защищаешь. А я в это время буду спокойно лежать у себя на диванчике и курить сигарету, зная, что не одна гадина не пролезет на нашу землю. Потому что там, с автоматом, стоит мой надежный и верный друг Иван Якимов!
Парень улыбнулся, но промолчал, знал, что возражать в этом случае бесполезно, Федор сразу найдет, что ответить. Да и что тут возразить, если он, как всегда, прав.
КамАЗ остановился у ворот. Они разом спрыгнули на землю и заспешили в мастерские. Там у стены стояло несколько пустых бочек, они выбрали две понадежнее, проворно погрузили их в кузов, и машина вновь не спеша поехала по селу.
Проезжая мимо сельпо, они заметили Нину Ильиничну. Опираясь на клюку, женщина медленно шла из магазина и несла сумку с хлебом.
Тополь притормозил около неё и, выглядывая из окошка, спросил:
– Теть Нин, тебя подвезти?
– Что ты, милый, – махнула костылем та, – я со своими больными ногами и не влезу к тебе в кабину.
– А бочки куда разгружать?
– Скиньте их у дома. А если не трудно, то закатите за калитку. А то я пока доковыляю, еще стащит кто.
– Верить надо людям, баб Нин, – весело проговорил Ваня, глядя на нее сверху.
– Да верю я, езжайте! – отмахнулась от него женщина.
КамАЗ покатился по асфальту дальше, медленно пересекая деревенские улочки.
Федор не любил ездить по селу быстро. Знал, что ребятишки могут неожиданно выскочить на велосипеде из любого проулка, да так, что не знаешь куда деваться. Своих деток не было, а чужих берег.
Они подъехали к кирпичному дому, остановились напротив калитки и одновременно выпрыгнули из машины.
Иван лихо забрался в кузов, подкатил бочку к краю и стал подавать её Федору.
Тот принял ее как игрушку и понес на вытянутых руках над головой до самой калитки. Там лихо перемахнул посудину через штакетник и поставил её в огород, а сам шёл уже обратно.
Сзади послышался гул приближающегося автомобиля, и к соседнему дому подъехала красная иномарка.
Они разом обратили на нее внимание, а Иван с восхищением воскликнул:
– Вот это тачка!
– Давай работай, – подгонял его Тополь и уже протянул руки, чтобы принять вторую бочку.
Тая вышла из машины, уверенно подошла к калитке, но та