труб и кабелей между ними, узкие, изгибающиеся змеёй проходы и бесконечные металлические лестницы. Всё это жило, вздыхало, гудело и шипело.
Где-то вырывались струйки пара, в другом месте с труб на решётчатый пол капал конденсат. Освещение было тусклое и неравномерное, отчего во многих местах образовывались двойные и тройные тени.
– Пожалуй, сам я ничего не найду! – подумал Брант и вызвал по коммуникатору Килби.
– Слушаю! – сказал тот, немного сонно. – Это вы, Виктор?
– Да, я уже здесь в отсеке. Но сам я точно вас не найду.
– Где вы находитесь? Что видите поблизости?
– Трудно сказать…
– Найдите большой агрегат и подойдите к нему. Нашли?
– Да, – ответил Брант.
– На нём должна быть табличка с обозначением…
– Да, вижу…
– Продиктуйте мне.
Виктор прочитал вслух то, что было написано на табличке.
– Сейчас посмотрю по схеме, – сказал Килби и замолчал на какое-то время. Потом продолжил: – Да, нашёл. Над вами должна быть труба с обозначением Н15 красным цветом. Видите?
Брант посмотрел наверх:
– Да, вижу!
– Идите вдоль неё, до тех пор, пока не упретесь в лестницу, ведущую вниз. По этой лестнице спускайтесь и ищите трубу В4…
Так Килби направлял Бранта добрых десять минут. Наконец они встретились. Высокий, коротко стриженый человек в костюме механика ждал Виктора на мостике между двумя большими, в восемьдесят футов в высоту резервуарами.
Брант подошёл ближе и сразу испытал чувство тревоги.
Слишком мало человек, стоявший напротив него, походил на механика, да ещё любителя выпить. Холодное презрительное выражение лица и немигающий, как у змеи, взгляд источали опасность. Виктор присмотрелся.
– У вас кровь на куртке? – спросил он, стараясь сохранять самообладание.
– Заметил! – усмехнулся незнакомец.
Брант уже догадался, что это не Килби.
– А что с механиком?
Человек пожал плечами и в его руке появился пистолет.
– Тебя больше должно волновать, что будет с тобой, – ответил он, – хотя, я думаю, ты уже знаешь.
Не успел незнакомец договорить последнее слово, как Брант кувыркнулся в его сторону и ногой выбил пистолет, который со звоном улетел вниз, после чего сразу нанёс удар в горло. Противник захрипел и отступил, но быстро пришёл в себя. Видимо, кулак Бранта лишь вскользь задел его шею.
– Так даже лучше, – сказал незнакомец, доставая нож. – Неинтересно убивать слабаков!
Он наступал на Виктора, делая выпад за выпадом, и каждый раз это оканчивалось ничем. Лезвие ножа разрезало воздух, со звоном стукалось о железное ограждение мостика, но даже не оцарапало обладающего феноменальной реакцией Бранта. Наконец, Виктор сам выбрал момент и встретил летящую на него руку с ножом ломающим приёмом. Хрустнула кость, и лезвие звякнуло о металлический пол. Брант молниеносно отправил нож ногой вниз, вслед за пистолетом.
Противник