без стука, застав меня, в чем мать родила, так еще и облила с ног до головы.
– Милое создание, – ответил я мрачно.
Странно, но мои слова и тон, Аверре как будто удивили.
– Хм, – проговори он. – А я не ожидал, что ты такой.
Я уставился на него, точно врач на сумасшедшего:
– Какой такой? Она всего лишь простолюдинка с замашками королевы. Что мне, теперь перед ней стелиться прикажете?
Аверре прищурился:
– По-твоему, лучше вести себя, как последняя скотина? Словно она – человек второго сорта?
– Она явилась не вовремя и без стука! Я вспылил, я не отрицаю, но она сама виновата!
– И, правда, – недобро усмехнулся мастер. – Как смела какая-то простолюдинка потревожить покой великого элийра?
– Что? Я вовсе не… Причем тут это?
– Притом, что ты, так или иначе, считаешь себя лучше, – заявил он. – И не только в сравнении с ней, но и с любым нормалом. Бавкида из кожи вон лезет, лишь бы вдолбить в ваши неокрепшие умишки, насколько вы лучше прочих. А что дает вам право так думать? Ты считаешь, раз ты обладаешь силой, недоступной другим, то это автоматически ставит тебя на ступень выше всякого простого смертного?
Под испытующим взглядом Аверре было очень тяжело не отвести глаз в сторону, и все-таки я устоял.
– Хотите сказать, что это не так? – Я встал, обвязав покрывало вокруг талии. Ноги дрожали. – Похоже, вы слишком много времени провели среди нормалов, чтобы видеть разницу.
– А ты слишком мало, чтобы мне на это указывать. – Голос Аверре не повышал, но чувствовалось, что он вот-вот выйдет из себя.
Однако, закусив удила, я уже не мог остановиться.
– Вот как? Мы только прилетели, а вы уже заставили меня вести себя как они. Сами сказали, насколько они боятся и ненавидят нас. Так почему я должен питать к ним уважение и любовь, если они не позволяют мне быть самим собой?
Я полагал, что теперь-то хладнокровие мастеру изменит, но он, вдруг почему-то поникнув, лишь устало проговорил:
– Мне искренне жаль, что Сол не решила мне открыть твое существование. И жаль, что ты был слишком мал, чтобы слова и идеи, которые она всю жизнь несла в своем сердце, могли закрепиться в твоем. Жизнь в Цитадели помогла тебе развить особые умения и навыки, но морально твою душу разложила. Вы все обитаете в собственной вселенной и судите о мире вокруг лишь по картинкам. Вы видите всё черным и белым, в то время как реальность обладает множеством оттенков. Я думал, ты это понимаешь…
Мне было трудно выдержать его взгляд, и я опустил свой.
– Любой нормал является потенциальным лейром, – продолжал говорить мастер. – В каждом из нас есть тот генотип, та метка, отвечающая за развитие восприятия Теней. И это вовсе не твоя привилегия. Так почему ты считаешь, будто Лита хуже тебя, если, по сути, на твоем месте могла оказаться и она?
Я не знал, что на это ответить и потому промолчал.
– Не суди кого бы то ни было по имени и статусу, Сет. Цени