.

оставили бы?

      Старик задумался, потом тряхнул головой:

      – Надо, не надо – мне это неизвестно. Какие они, – он кивнул на Гвоздева, – к чертовой матери, исследователи? Ты хоть раз слышала, чтобы Арбитры интересовались учеными?

      – Нет, но…

      – Арбитры ловят самых отвязанных отморозков! Ты хочешь попасть в их число?!

      – Это понятно…

      – А раз понятно, то валите отсюда на все четыре стороны!

      – Да ты подумай! – Ласка подскочила к уже забравшемуся в экзоскелет старику. – У тебя сейчас какой уровень? Пятьдесят шестой?

      – Пятьдесят пятый.

      – А жить сколько тебе осталось? Десять лет? Пятнадцать?

      Лектор, надув губы, промолчал.

      – Вот то-то! Успеешь ты за десять лет до сотки дойти? Вряд ли. А тут шанс… шанс, который раз в жизни бывает! На челноке мина сорок пятого уровня. Тебе ее вскрыть – все равно что высморкаться. Перегоним челнок…

      – Куда?

      – А кто даст за него хорошую цену? Конечно же Шершень!

      – Все веселее и веселее, – взгрустнул Лектор. – То Арбитры, то Шершень.

      – Зато в конце этого веселья тебе не надо будет думать о старости. И о смерти, – с нажимом произнесла Ласка.

      Глаза старика забегали, губы что-то беззвучно шептали.

      – Бомба сорок пятого уровня? – вдруг влез в разговор подросток, который загрузил тележку и стоял, слушая разговор с открытым ртом. – Я могу попробовать ее обезвредить.

      – У тебя какой уровень, мальчик? И какая специализация? – мягко спросила его Ласка.

      – Инженер я. И уровень десятый.

      Ласка звонко рассмеялась:

      – Тебе еще рано умирать! Но мальчишка дело говорит. Слышишь, Лектор? Ты откажешься, и я найду кого-нибудь другого. А когда будешь подыхать, то отчетливо себе представишь себе этот момент и…

      – Ладно! Я согласен! – не выдержал красочных описаний своего будущего Лектор. – Согласен, будь оно все проклято! Как добычу делить будем? Пятьдесят на пятьдесят?

      – Минуточку, – влез в разговор Гвоздь. Он вообще не понимал, за что ведется торг последние пять минут. Все эти уровни, специализации – что они вообще обсуждают? Но хлопать ушами и смотреть, как эти двое делят его челнок, он не собирался. – А давайте и мою долю обсудим?

      – Тебе двадцать, нам по сорок, – быстро сориентировалась Ласка. – И больше просить не стоит.

      Девушка похлопала себя по шее, намекая, что на Гвоздева у нее имеется особый рычаг давления.

      – А мне тогда сколько? – выискался еще один любитель халявного добра. – Я же тоже помочь могу…

      – Рома, заткнись, – по-отечески попросил пацана Лектор.

      Погрузились в броневик Ласки они шустро, только подвеска машины жалобно скрипнула, когда в кузов в экзоскелете забрался Лектор. Рома тоже напросился ехать вместе с ними, а старик согласился его взять, обосновав свое решение тем, что всяких бед будет меньше, если «этот балбес» будет под присмотром. Как ближайшему родственнику Гвоздю досталось место в кабине, а парня отправили вслед за его боссом