Я был избран великим понтификом. Но пожизненно, как и все наши жрецы и авгуры. В то время как магистраты у нас избираются только на год.
Друид некоторое время смотрел на него:
– Меня тоже избрали. Ты действительно проводишь важные ритуалы твоего народа?
– Когда нахожусь в Риме.
– Мне это непонятно. Ты был главным магистратом своего народа, а сейчас возглавляешь армию. И при этом ты верховный жрец. Для нас это – противоречие.
– Для сената и народа Рима здесь нет противоречия, – благожелательно заметил Цезарь. – С другой стороны, я догадываюсь, что друиды занимают особое положение среди соплеменников. Вас можно назвать мудрецами.
– Мы жрецы, лекари, судьи и сказители, – сказал Катбад, тоже стараясь быть благожелательным.
– А-а-а, профессионалы! Каждый из вас углубленно занимается чем-то одним?
– Только некоторые, в основном те, кто любит лечить. Но все мы знаем законы, ритуалы, историю и песни наших племен. Иначе мы не были бы друидами. Чтобы стать друидом, надо учиться двадцать лет.
Они разговаривали в главном зале общественного здания в Кенабе без переводчика, один на один. Цезарь выбрал для этой встречи великолепное одеяние великого понтифика – тунику и тогу с широкими алыми и пурпурными полосами.
– Я слышал, – сказал Цезарь. – что вы ничего не записываете и что, если все друиды в Галлии погибнут в один день, знания будут утрачены. Но вы же должны вверять ваши предания бронзе, камню или бумаге! Ведь здесь знакомы с письменностью.
– Да, если говорить о друидах, все мы умеем читать и писать. Но мы не записываем ничего из того, что относится к нашим занятиям. Это мы держим в памяти.
– Очень умно! – одобрительно заметил Цезарь.
Катбад нахмурился:
– Умно?
– Замечательный способ продлить себе жизнь. Никто не посмеет вас тронуть. Неудивительно, что друид может без боязни ступить на поле брани и остановить битву взмахом руки.
– Мы не страшимся вовсе не потому! – воскликнул Катбад.
– Я понимаю. Но все равно умно. – Цезарь решил сменить тему: – Друиды не платят налогов. Это действительно так?
– Так, – ответил Катбад, уже чуть напряженнее и с более непроницаемым лицом.
– И в армии вы не служите?
– Мы не воины.
– И не выполняете никакой черной работы.
– А ты не глуп, Цезарь. Твои слова ставят нас в положение виноватых. Мы проводим ритуалы и занимаемся другими вещами, получая за это вознаграждение. Я уже говорил, мы – жрецы, врачи, сказители, судьи.
– Вы женитесь?
– Да, мы женимся.
– Но вас и ваши семьи содержат другие?
Катбад едва сдержался:
– В ответ на услуги, которые неоценимы.
– Да, я понимаю. Очень умно!
– Я думал, Цезарь, ты будешь более деликатным. Почему тебе понадобилось оскорблять нас?
– Я вас не оскорбляю, Катбад. Я констатирую факты. Мы, римляне, очень мало знаем о жизни галльских племен, до сей поры не имевших с нами никакого контакта. Полибий немного