стражник над воротами.
На этой стороне и в самом деле была куда более внушительная охрана. Каждый человек на стене в добротных доспехах, у каждого лук, а вдоль зубцов виднелись охапки копий и чаны с маслом.
– не слишком ли для мирного времени? – спросила Сенти в ответ.
– время, может, и мирное, но, если приведете с собой хвост, то цена за проход возрастет до сотни за душу! – холодно бросил тот и подал знак. Ворота закрылись, и путники оказались отрезанными от обратного пути.
– странное условие… Что это за хвост такой, что цена за проход взлетает аж до сотни золотых за человека? – хмыкнул Керт, когда они удалились от ворот.
– похоже, на то есть основания… – Сенти кивнула в сторону камня, за которым приметила отполированный временем осколок человеческого черепа.
Он достал карту и сверился с маршрутом.
– надо поторопиться! Нужно выбраться из ущелья до темноты! – бросил он и все подхлестнули коней.
Они успели покинуть ущелье за два часа до темноты и сразу же ушли в сторону, чтобы не привлекать к себе внимания.
III
По городу прокатился леденящий душу удар колокола. Все, кто находился на улицах бросились в рассыпную, спешно ища укрытие. Прятались в любую щель, в любое место, куда можно было залезть, лишь бы не попасться на глаза жуткому Страннику. Новый удар колокола известил, что Странник уже в городе. Над городом нависла звенящая тишина. Даже птицы замолчали, прятав голову под крыло.
Окутанный тьмой Странник медленно пересек город и спокойно пнул ногой двери Темного замка – правителя этого Проклятого мира.
– ты снова пришел, Странник. – громовым раскатом пронесся по огромному залу голос Владыки. – что на этот раз, заставило тебя вернуться в этот город?
– время на обдумывание моего предложения закончилось. Я пришел за ответом. – спокойно ответил тот.
– ты прав. Я обдумал твое предложение, но для выполнения твоей просьбы потребуется время! – кивнул Владыка.
– что ж… В таком случае, я заставлю тебя поторопиться… – Странник развернулся на месте и направился к выходу.
– ты бал прав. Он действительно вернулся. – обычным человеческим голосом бросил Владыка, когда двери за Странником закрылись.
– Тогда, ты прислушаешься к тому, что я скажу дальше. – из-за трона вышел мужчина в строгом черном костюме и изящной тростью из черного материала. – выполни его требования или сильно пожалеешь.
– Выполнить требования жалкой души? Ты, должно быть, смеешься надо мной! Я Владыка этого мира! Абсолютный правитель! Никто не смеет мне указывать!
– Уверен? – мужчина бросил на Владыку хитрый взгляд.
– Ты чего-то не договариваешь… – нахмурился тот. – в чем дело, Алвазар?
– Да так… – тот отвернулся, отстраненно пожав плечами. – ни в чем!
– Тогда ладно! – довольно улыбнулся Владыка. – посмотрим, что он будет делать дальше! Если потребуется,