путь. Но она не торопилась выталкивать на поверхность. Денис завис в серо-коричневой пустоте, а рядом сужало круги что-то непонятное. Тень приблизилась, коснулось руки…
Пережитый во сне кошмар воплощался наяву. Денис запаниковал. Он понимал, что тонет, но отчаянно хотел жить и продолжал бороться.
Кто-то схватил его за волосы и потянул.
Воздух больно наполнил легкие. Денис кашлял и задыхался, а потом долго лежал на горячем песке, не в силах отдышаться. Рядом сидел бледный Артем. Его губы дрожали. Наконец, он пришел в себя и велел братьям собирать выловленные ракушки в ведро.
– Спасибо, – прохрипел Денис.
– Квиты, – просто ответил Артем. – Ногу свело?
Признаваться, что испугался, было стыдно. Поэтому Денис кивнул и перекатился на живот, чтобы встать.
И чуть не закричал, уставившись на собственную ладонь. Между пальцами застряли черно-зеленые волосы.
– Ты чего? – Артем проследил за его взглядом. – Водоросли. Выше по течению затон, оттуда приносит. Держи.
Ухватившись за протянутую руку, Денис поднялся. Купаться больше не хотелось.
– А зачем вам ракушки? – спросил по дороге домой, чтобы хоть как-то развеять неловкость.
– Цыплятам. Им для хорошего роста белок требуется. Вот и варим.
– Впервые слышу, – удивился Денис. Он всегда считал, что птице нужно только зерно.
– Погоди, бабка нас еще за крапивой для них пошлет, – сообщил Артем, – вернее, меня. Ты же гость! – последнее слово протянул с насмешкой.
Но Денису было настолько все равно, что он не обратил внимания, а увидев во дворе отца, вообще обо всем забыл. Захотелось подбежать, как в детстве, залезть на руки и поверить, что всесильный папа защитит от любой беды.
– Явились, гулены? – баба Матрена встретила их привычным ворчанием. – Марш обедать!
Мальчишки взлетели на крыльцо, и Денис замер, наткнувшись на свой чемодан.
– Зачем? – повернулся к отцу и увидел, как тот прячет глаза:
– Прости, Дениска. Баба Матрена права, здесь тебе лучше будет. Понимаешь, у меня работы оказалось больше, чем планировали. Я, значит, буду допоздна на производстве, а тебе сидеть в четырех стенах. А тут воздух, речка… Я тебе ноутбук оставлю, чтобы не скучал!
– Спасибо.
Вот зачем его сюда притащили? Он ведь только ради папы согласился. А получается, что… Денис махнул рукой и пошел обедать.
Взрослые не заметили его недовольства. «На огонек» заглянул дед Трофим, шла оживленная беседа. Вспоминали общих знакомых. Вспомнили и прадеда. Денис навострил уши, но ничего необычного не услышал. Жил себе человек, а потом умер. Но когда баба Матрена принесла фотографии, сунул нос в альбом.
На пожелтевших карточках навеки застыли давно ушедшие люди. Все они были чем-то похожи. Может, нарочито-торжественными позами, а может, слишком серьезными взглядами в объектив. Денис вспомнил, что когда-то сфотографироваться – означало надеть лучший наряд и гордо замереть перед камерой. Не то что сейчас – щелк,