хором спросили окружающие его звери.
Однако быстро поняли, что дальнейшие расспросы бессмысленны и «туда» многое объясняет.
– Я так скажу, – сказал Дятел и слетел на ветку пониже, – куда полетел Глухарь, я, конечно, не знаю, выяснить это посылали Кабана. Но кроме того, что Глухарь возвращается, пока ничего не известно. А всё началось с того, что что-то сильно напугало задремавшего Глухаря и он рухнул вот с этого самого дерева на землю. Я лично это видел. Потом он о чём-то переговорил с подоспевшим к нему на помощь Барсуком и улетел.
Барсук напыжился ещё больше. Всем видом показывая его важность и значимость в этом лесу.
– Да, я сообщил ему секретнейшие сведения! – сказал Барсук и задрал свою морду кверху.
Казалось, что он сейчас лопнет от осознания собственной важности.
– Глухарь улетел, – продолжал Дятел, – а мышиный выводок облепил вот этот самый предмет. Что только они с ними не делали! Грызли, катали, вертели в лапках, кувыркались через него… пока он не закатился в крысиную нору.
– А что это такое, я не знаю! – сказала Крыса и протянула лапы, в которых лежал теннисный мячик.
– Осторожно! – крикнул Барсук. – Это, может быть, и есть секретный снаряд!
Все отшатнулись.
Тут Лисичка не смогла сдержать смех.
– Вы что, и вправду думаете, что это опасно? – сказала Рыжее Солнышко. Она взяла мяч, покрутила его над головой, на хвосте, поиграла, перекатывая в лапках. – Это просто мячик для большого тенниса. Сегодня утром его потеряли, – пояснила Рыжее Солнышко. – А раз его нашли мышата – это их трофей. Бояться вовсе нечего!
Она отбросила мячик в сторону, и мышата вновь увлеклись игрой.
– Так, значит, получается, что повода волноваться нет? – приподнимая брови, произнёс Бобр.
– Сейчас узнаем, – поворачиваясь навстречу подлетающему Глухарю, произнёс Дятел.
– Уф-ф! – тяжело выдохнул приземлившийся Глухарь. – Ну и денёк! Сначала разбудили ни с того ни с сего, потом заслали неведомо куда.
Барсук втянул живот, который торчал из-за дерева, за которым он спрятался.
– О! Мячик нашли. Хорошая игрушка малышам, – произнёс Глухарь. – А мне утром как раз сон снился про охотников, я и вздрогнул от удара, да не удержался на ветке – рухнул.
Глухарь засмеялся, за ним засмеялись и все остальные звери.
– Утро? – поправил Дятел. – Почти полдень был!
– Ну да, – согласился Глухарь, смущаясь.
Воцарилось неловкое молчание.
– Барсук секрет мне открыл, – переводя разговор, сказал Глухарь. – Да только какой же это секрет! Весь лес уже который год говорит о том, что просеку будут расширять!
– Норки, дупла, гнёзда перенесли давно, – констатировала Белочка.
– А куда же летал? – вновь с треском усевшись на кучу сухих веток, удивлённо спросил Кабан.
– Хотел попить и искупаться в прохладном