уже второй раз слышу о самозванцах, – перебиваю его. – Ты что-то об этом знаешь?
– Лично не встречал, но ходят слухи о людях в темных мантиях, наподобие твоей, и с кольцами охотника. Они заключают контракт, уничтожают нежить и весьма часто погибают, но чаще просто берут золото и сбегают. Но людям нужна хоть какая-то надежда.
– Меня мало интересует, что нужно людям. А вот эта клоунада под названием «Прикинься темным охотником» очень рас-сдраш-шает, – уже шиплю я.
– Ваш орден ведь всегда защищал людей! Как ты можешь так говорить?!
– Могу и хочу. Хватит прятаться за наши спины! Пора уже самим что-то делать! А не ждать, когда придет охотник и своей кровью оплатит ваши жизни!
– Охотник так никогда бы не сказал!
– Я один из немногих, кто выжил после уничтожения Цитадели. Где были ваши люди, когда мои братья умирали в неравном бою, где?! Теперь пусть сами разбираются. У меня своя цель, а на все остальное мне плевать.
– Никто не знал…
– Конечно, никто ничего не знал, армия под стенами Цитадели просто из воздуха появилась. В принципе тебя это не касается, твои юношеские представления об охотниках меня мало интересуют, давай поговорим о делах.
Глаза мага разочарованно блеснули. Мальчишка.
– Хорошо. Уважаемый всеми Старьевщик просил вам передать вот это.
Так-с, по идее, это награда, но для пары сотен золотых мешочек что-то маловат. Дух захватило – драгоценные камни, надеюсь, что настоящие! Иначе…
Подойдя к столу, я достаю из своей сумки шкатулку и протягиваю магу:
– Сможешь открыть?
– Сейчас попробую, – говорит он и начинает делать какие-то пассы над зачарованным предметом.
Проходит около часа, у мага ничего не получается, он злится.
– Долго еще?
– Почти открыл, – недовольно бурчит тот, – на этой шкатулке столько заклинаний…
– Знаю, поэтому сам ее и не стал трогать.
Выхода нет – надо набраться терпения и ждать. А чтобы зря не терять время, разомну свое бренное тело. Мышцы ноют, но надо – от этого зависит дальнейшая моя жизнь.
– Вот и все! Готово! – раздается довольный голос мага. – Я открыл ее!
Вкладываю меч в ножны и подхожу к столу. Провожу ладонью над шкатулкой, от магии не осталось и следа. Интересно, что так тщательно защищал Дракуленок?
Внутри лежит истрепанный временем свиток пергамента, несколько крупных алмазов и невзрачный черный камень с каким-то багровым рисунком.
– Теперь понятно, для чего такая магическая защита. Это рунный камень, сейчас их умеют делать всего несколько мастеров, да и те очень слабые, – дрожащим голосом шепчет маг.
– И все же что это за таинственный камень?
– Ты разве не знаешь?!
– Знал бы – не спрашивал. Чем он отличается от других магических изделий?
– Он усиливает свойства предмета в несколько раз и может добавить новое.
– Ты сумеешь определить, что делает этот камень?
– Нет, – пожимает плечами