на за руку с маленькой девочкой, шагающей по низкому парапету, виртуозно изображая канатоходца.
Интересно, каково это, вот так держать руку матери? Ведь у меня не было такой возможности. Я росла в приюте до пяти лет, после чего меня удочерили. Через несколько лет в семье, взявшей надо мной опеку, появился собственный долгожданный ребенок, и ко мне стали относиться холодно, а чуть позже и вовсе безразлично.
Несмотря на это, училась я старательно и прилежно, проявляя интерес ко многим предметам с целью найти свое предназначение. Я была добра к младшей сестре, заботлива. Я правда старалась полюбить людей, забравших меня из приюта. Но их отношение не менялось и когда мне исполнилось восемнадцать, я ушла из дому.
Через несколько недель выяснилось, что меня не только не искали, но еще и от всех вещичек быстренько избавились. Окончательно разорвав всю связь с приемными родителями, последующие два года я жила самостоятельно благодаря сбережению, которое накопила на многочисленных подработках. Правда, накопленных средств хватило ненадолго. Вскоре хозяйка квартиры, где я жила, «вежливо» попросила меня съехать, поскольку нашла квартирантов, готовых заплатить больше.
В тот же день я получила письмо из университета, куда собиралась поступать. Для получения стипендии не доставало двадцати баллов, а самостоятельно оплатить обучение не было возможности. С подработки уволили неделю назад, начальник сказал: «Нерациональность, а тем более недальновидность чужды моим сотрудникам». И тут же получил точный удар в челюсть за домогательства, которые перешли все границы.
В итоге я осталась без работы, денег, жилья и надежды на светлое будущее.
– Чем же я так провинилась? – тяжко выдохнула и, сжав пальцы на прохладных перилах, удрученно продолжила: – Говорят, человеку дается столько испытаний, сколько он в состоянии вынести. Но, кажется, кто-то явно переоценил мои силы.
А быть может, я преждевременно поставила на себе крест? Если не сдамся, все обязательно наладится!
– Верно! Мне всего-то двадцать лет. Нужно взглянуть на ситуацию под другим углом. Придумать план и двигаться к цели. Ведь иногда в жизни необходимо совершить шаг назад, чтобы сделать два вперед, – убежденно сказала бушующей реке.
– Мам, мам, а папа подарит мне щенка? – услышала я радостный возглас девочки. – Купит же?
– Если будешь хорошо себя вести и заботиться о питомце, – улыбнулась ей женщина.
– Конечно! Я же очень ответственная, – заверила малышка и, засмеявшись, прыгнула с парапета к матери на руки. – Я уже совсем взрослая. – Мне показалось, что на вид девочке было не больше шести лет.
– А как же, – согласилась с ней брюнетка, крепко прижимая к себе малышку.
Последовавшие за этим события случились слишком быстро и неожиданно. Грузовик, потерявший управление, перевернулся и кубарем на всей скорости полетел в нашу сторону. Я сорвалась с места и бросилась к женщине с ребенком, повалив их на землю в тот самый момент, когда грузовик снова перевернулся и, пролетев над нами, ударился с такой силой, что меня отбросило назад к перилам моста.
В глазах на несколько минут потемнело, во рту ощутила соленый вкус крови, а тело и вовсе, словно парализовало. Слух уловил громкий скрежет колес и столкновение машин. За отчаянным криком женщины «Берегись!» последовал тупой удар… ощущение падения… и вода, стремительно заполняющая мои легкие.
Глава 1
Судорожный вдох и резкий болезненный кашель сотряс тело. Перевернувшись на бок, я продолжала хватать ртом воздух, глаза застилали слезы, легкие горели, а тело дрожало от холода.
Потребовалось немало времени, чтобы немного прийти в себя, но, стоило услышать всплеск воды, и я, как ошпаренная, подскочила на ноги, отпрянув назад.
Небольшое, кристально чистое озеро располагалось у основания руин здания, походившего на старинный замок. Каменные глыбы окружали его со всех сторон. Спустившаяся на землю ночь затянула небо густыми тучами. Но, несмотря на это, из-за огромной желтой луны, чьи лучи пробивались сквозь облака и осыпали светом землю, казалось, что сейчас ранний вечер.
– Где это я? – услышала свой охрипший голос.
Но вопрос пришлось перефразировать:
– Что произошло?
Память услужливо предоставила урывки воспоминаний: авария, столкновение и река.
– Меня сбила машина! – в ужасе прошептала, непроизвольно начав ощупывать тело.
Боли не чувствовала, что странно, после таких-то событий.
Приблизившись к озеру, заглянула в тихую гладь, рассматривая свое отражение. Длинные русые волосы, заплетенные в косу, растрепались, лицо – жутко бледное, темно-синие глаза припухли от слез, одежда…
А вот одежда оказалась совсем не той, в которой я была. Джинсовые шорты и майка исчезли. Вместо них появились: белая кружевная блуза, поверх нее черная короткая жилетка с белой окантовкой по краям, весьма выгодно подчеркивающая грудь, такого же типа приталенный пиджак, черные узкие штаны и лаковые ботинки на низком каблуке.
Одежда