не вернется уже никто. А возможно, триумфатор одержал победу сотни тысяч лет назад, или одержит через сто тысяч лет. Или это случится уже завтра… И горе всем живущим, если победил…
Глава 4. Второй поединщик
– Ты так и не поспала? – спросил Церму, входя в покои Тейлитэ посреди ночи. У местных было принято спать, когда снаружи шел дождь. Как только он затихал, народ просыпался и приступал к своим делам, даже если солнце еще и не думало вставать.
– Я посплю во время пути в Дом Исследователей, – Тейлитэ протянула гостеприимному хозяину рисунок негуманоида – уже дополненный тенями и аппроксимированными цветами. – Известно ли тебе это существо?
– Существо! – вскинулся в возмущении Церму. – Это всеблагий Баа Ци, защитник нашего мира от краснокрылых демонов, что охотились на людей!
Тейлитэ буркнула под нос свою любимую присказку: «Прекрасно! Очень прекрасно!» – и попросила Церму:
– Я плохо знаю легенды своего бывшего рода. Расскажи мне про Баа Ци.
– Что именно тебя интересует? Если подробные рассказы, то здесь я не помощник. Хранилище Знаний откроется с первыми лучами, и там ты можешь получить многие ответы на свои вопросы.
– Все, что хранится там, уже здесь, – Тейлитэ изящно коснулась тонким пальчиком своего виска. – Есть у меня чувство, будто кто-то основательно отредактировал все данные по Баа Ци. Как раз, чтобы информация не пошла в хранилища других родов аграи куп пеле по обмену. Интересно, почему… Вы до сих пор поклоняетесь ему? В наш век, когда мы сами стали равными подобным… благим сущностям?
Церму замер, переводя взгляд с рисунка третьего облика Баа Ци на Тейлитэ и обратно. Лицо его выказывало замешательство. Потом оно просветлело – Другвсем догадался о причине интереса гостьи к старинным легендам:
– Скажи, это все ты видела там, куда мы летали? Ты видела третий облик Баа Ци?
Тейлитэ сделала утверждающий жест.
Церму облизал внезапно пересохшие от волнения губы. В глазах его вспыхнул неистовый огонь надежды.
– То есть… возможно, наш великий покровитель Баа Ци жив и готовится к возвращению?
– Церму, если ты мне дашь больше знаний по Баа Ци, я, возможно, отвечу на этот вопрос.
– Этот ответ должен прозвучать не для меня, ты его должна озвучить главам всех достойных семей Ци! – с жаром отозвался Церму.
Но глаза его гостьи на этот раз блеснули льдом. Тейлитэ раздельно отчеканила:
– Я подчиняюсь Дому Исследователей. Дом Исследователей подчиняется Большому Совету родов аграи куп пеле. Я не подчиняюсь и не собираюсь делиться своими знаниями с семьями Ци до того, как передам информацию в Дом Исследователей.
Церму помялся, затем сел на корточки перед Тейлитэ. Та смотрела на него в упор жестким взглядом. Теперь это был сухой ученый, а не проникнувшаяся ностальгией гостья.
– Ты скажешь мне про Баа Ци, я скажу тебе,