еще какой-то ошибкой, недоразумением. Просто до стюарда могло не дойти распоряжение капитана не заходить в эту каюту и не производить там уборку. Но, когда стюард достал из кармана набор отмычек и стал ковыряться ими в замке, последние сомнения отпали.
– Возвращаемся! – взревел грузный чин из ФБР и уже торопливо пытался связаться с «Атлантой», передать капитану, чтобы тот послал охрану в коридор на третью палубу.
Недавно поднявшийся в воздух вертолет закладывал вираж и возвращался к лайнеру.
Трое охранников круизного лайнера – два с одной стороны и один с другой – вбежали в коридор. Там было пусто. Но стюард, судя по всему, не мог успеть покинуть его. Охрана шла медленно, держа наготове электрошокеры, заглядывала в каюты. И тут одна из дверей стремительно открылась, ударив охранника в лицо. Брызнула кровь из разбитого носа. В следующее мгновение стюард выпрыгнул в коридор, пару раз выстрелил в охранников из короткоствольного револьвера, заставив их укрыться в каюте, и побежал наверх. Вслед ему уже летели ругательства, хрипели и трещали рации.
– Он направляется к вам, он вооружен!..
Смуглый стюард выскочил на бортовую галерею палубы. Первым делом глянул в воздух на стрекочущий вертолет. С двух сторон к беглецу бежали охранники. Пара выстрелов лишь приостановила развязку. Поняв, что деваться некуда, беглец сунул револьвер в карман, вскочил на поручни и прыгнул.
– Стой, идиот! – понеслись ему вслед возгласы. – Человек за бортом!
Пилот вертолета проследил взглядом за долгим падением стюарда. Тело вошло в воду, подняв фонтан брызг, показавшийся микроскопическим по сравнению с высокой белопенной волной, отходящей от носа идущей на немалой скорости «Атланты». И хотя на мостике уже дали «полный назад», круизному лайнеру требовалось не менее трех миль, чтобы остановиться. Тело потащило вдоль борта, и оно исчезло в белой пене.
Вертолет, снова принявший на борт Джонсона и Смита, взмыл вверх. Пропустив под собой корму «Атланты», он снизился и теперь кружил в кильватере неудержимо уходившего вперед лайнера.
– Винтами на фарш посечет урода, – пожав плечами, проговорил агент Джонсон.
– Похоже на то, – несколько злобно отозвался агент Смит. Ему контроль над эмоциями давался хуже.
Грузный фэбээровец напряженно молчал, боясь то ли спугнуть удачу, то ли накликать беду. Ему очень хотелось увидеть фальшивого стюарда живым и задать ему несколько вопросов, а там мог бы и на тот свет отправляться.
– Вон он! – крикнул Джонсон, первым заметивший в волнах тело.
Понять, жив беглец или же нет, было сложно. Он качался на воде лицом вверх, раскинув руки. Вертолет завис над ним. Джонсон рванул люк, выглянул через него.
– Черт его поймет.
Смит услужливо подал напарнику подвеску бортовой лебедки. Спускаться на тросе было для Джонсона делом привычным, армейская служба научила. Агент качался под брюхом вертолета, пилот мастерски стравливал трос и одновременно умудрялся держать машину