привычно погладить юного кузена по голове, но остановился на полпути, и рука так и повисла в воздухе, не достигнув цели. – Неужели ты думаешь, что я умру навсегда и с концами? Даже если случится худшее, уж поговорить мы всегда сможем. Я обо всем договорился с мэтром.
– Чтобы тебя не хоронили?
– Напротив. Чтобы меня похоронили в подвалах нашего дворца по гномьему обряду.
Наверное, озадаченный Мафей выглядел ужасно глупо, потому что кузен даже рассмеялся.
– Все будет хорошо, малыш. Веди сюда свою даму, я тоже буду рад с ней познакомиться.
– Не называй ее «моей дамой». Хотя бы в ее присутствии, – насупился принц. – Это будет звучать ужасно бестактно. Мы просто друзья. Когда ты ее увидишь, ты поймешь почему.
– Даже если дама тебе только друг, все равно некрасиво заставлять ее ждать. Кстати, она меня увидит или я должен буду ей явиться?
– Ну видят же тебя Диего и мэтр Максимильяно.
– Разумно. Тогда отправляйся.
Саша уже ждала его, торжествующе помахивая неким цилиндрическим сосудом весьма несерьезного вида.
– Вот, нашла! Мне здесь поливаться или там, на свежем воздухе?
До Мафея дошло, что сей предмет – компактный окуриватель или разбрызгиватель, только иномирские умельцы каким-то образом сумели герметично его запечатать.
– Если у этого вещества сильный неприятный запах, то лучше там, – посоветовал он.
– Тогда пойдем.
Великий момент свершился, и выглядел он невообразимо трогательно. А как иначе могли смотреться рядом огромный, но демонски галантный призрак и маленькая девочка с хвостиками, изо всех сил старающаяся казаться взрослой… хм… пожалуй, действительно дамой.
– Премного о вас наслышан.
– Я о вас тоже.
– Также имею честь быть знакомым с вашим батюшкой. Весьма достойный человек. Кстати, он знает, что вы здесь?
– Нет. И желательно не извещать его об этом, иначе у меня могут быть неприятности.
– В таком случае возьму на себя смелость порекомендовать вам перед возвращением домой как следует умыться и проветрить одежду. Иначе он все поймет по запаху.
– Спасибо за совет. Я обязательно так и поступлю.
Только бального зала не хватает для полноты картины.
– Саша, – осмелился прервать этот обмен любезностями Мафей, – может, стоит рассказать Шеллару Настину историю? Может, он поймет больше, чем мы?
– Это еще раз все пересказывать? – ужаснулась девушка.
– Нет, это начать с самого начала, с того, как Диего поколотил ее ревнивого кавалера, и далее.
– Да зачем взваливать на человека лишние проблемы…
– Нет-нет, – живо вклинился Шеллар, – мне необычайно интересно и абсолютно нечем заняться. Должен отметить, одно из основных неудобств призрачного состояния – смертельная скука, извините за неудачный каламбур. Ваш рассказ весьма развлечет меня хотя бы на ближайшие полчаса.
– А не три-четыре? – подозрительно прищурилась Саша.
Собеседника