этот день лёг поздно. Когда голова коснулась подушке, я тут же провалился в сон.
…Вокруг туман, белый, как молоко. Сырость в осеннем лесу ощущалась как-то особенно, как будто ты весь пропитываешься влагой. Холод пробирается внутрь тебя тысячами микроскопических жучков и расползается по всему телу. И тут вдалеке ты слышишь вой. Затем крики. И тебя начинает трясти, но уже не от холода, а от страха… Вой приближается. По мокрым опавшим веткам и листьям, чуть слышны мягкие шаги. Ты уже слышишь тяжёлое дыхание зверя и…
– Эй, именинник, вставай. Бабы снятся, наверно? – смеясь, толкает меня в плечо Серёга.
– А…– я тут же подскочил с ружьём в руках (перед сном которое я всегда клал возле себя) не понимая, что происходит. Все опять стояли, глядя на меня, но уже с улыбкой.
– Что-то случилось? – обеспокоено спросил я.
– Серёга, – веселился наш водитель, – тебе стукнуло двадцать девять! Поздравляю!
Сергей пожал мне руку. Ко мне в ладонь, вместе с его рукой, лёг патрон к моему новому ружью. Не отпуская рукопожатия, он наклонился к уху и шепнул:
– Это в самом крайнем случае…
Я незаметно сунул подарок в карман. Потом все по очереди пожали мне руку, некоторые специально хотели сильно сдавить её. Я сдюжил.
Последним подошёл Володя. Протянул мне плоскую коробку из тёмного дерева, с резьбой на крышке.
– Сергей, с днём рожденья! Желаю, чтобы сбылись все твои мечты. А это от нашей команды. Открой.
Я открыл. В ней лежал отличный охотничий нож, с средней ширины лезвием сантиметров двадцать пять длиной, и рифлёной удобной рукояткой, в кожаных ножнах, отделанных металлом.
– Это булатная сталь.
– Спасибо, ребята, о таком я мог только мечтать, – искренне поблагодарил. – Честно!
Я заворожено глядел на дорогой и нужный подарок.
– А теперь за праздничный стол, – скомандовал Володя, раскинув руки.
Завтрак получился весёлый и долгий, все меня поздравляли, пили за моё здоровье. К обеду он постепенно закончился.
Я, незаметно для окружающих, достал патрон, что мне подарил Сергей. Покрутил в руке. Если я не ошибаюсь, то пуля была с серебряным наконечником.
«Ты тоже, Серёга, считаешь, что это оборотень?» – с улыбкой подумал я, и убрал его обратно в карман.
Володя встал, и нехотя протянул:
– Ну что, надо бы прогуляться.
Не спеша, начали собираться. Не знаю зачем, но у каждого я заметил ещё и по пистолету. Странно.
«На что вы сейчас годны, спецы? Какая у вас теперь реакция?» – трезво подумал я.
Как обычно двоих оставили охранять наше становище.
Завтрак был настолько плотным, что если бы не лыжи, я бы и с места не сдвинулся.
Двигались лыжня в лыжню, то поднимаясь на небольшие холмики, то спускаясь, либо объезжая их. Мы шли уже часа три. На пути опять вырос бугорок. Впередиидущий, не помню, как его зовут, решил не объезжать…
Я был третьим в колонне, из-за чего не сразу заметил, что от холмика, через маленькое отверстие, тоненькой струйкой поднимается