от нетерпения познакомиться с единственным человеком при дворе, что одевается лучше меня.
– Я бы поспорила с этим утверждением, но только из вежливости.
– Еще и честная, – смеется юноша. – Вы редкое сокровище.
– Осторожнее, Рубен, ты теперь помолвлен, – напоминает Петрос. – Держи руки при себе.
– Мои поздравления, – говорю я первому. – И кто же счастливица?
– Мелита Ксенакис, – кривится Рубен.
– Я еще ее не встречала. Она здесь?
Петрос оглядывается через плечо.
– Да, вон та, что с отвращением смотрит на фрак Рубена.
Я мгновенно нахожу упомянутую Мелиту. Прекрасные светлые локоны лежат на ее плечах, прикрывая голубую парчу. На самом деле, как я теперь отмечаю, все дамы пришли в синем. Цвете, что я носила вчера. Довольная улыбка появляется на моем лице. Словно ощутив мой взгляд, Мелита поворачивает голову, и тут же ее личико искажает отвратительная гримаса, будто я совершила какое-то преступление тем, что осмелилась на нее смотреть. Или говорить с ее нареченным.
– В таком случае, мои соболезнования, – отвечаю я. – Похоже, она весьма ревнива.
Петрос хлопает друга по спине и смеется.
– Ты себе даже не представляешь. Висит на руке Рубена, как пиявка, куда бы он ни пошел. Да, тебе понравится финальный штрих – отец вообще держал помолвку втайне от Рубена, пока обо всем окончательно не договорился.
Счастливый нареченный начинает стонать от одного воспоминания. Я стараюсь не расхохотаться.
– А что ты сам, Петрос? Тоже за кем-то ухаживаешь?
– Больше нет, – грустно отвечает он. – Я посматривал на Эстевана Баниса, но на королевском балу он три танца подряд отдал лорду Озиасу.
– Иногда мужчины так ветрены, – замечаю я.
– Воистину.
– А ты, Леандр? – включаю я в разговор и третьего кавалера.
– Не волнуйся, я совершенно свободен. – Он дарит мне дьявольскую усмешку.
– Увы, я уже занята. Прошлой ночью король попросил разрешения начать за мной ухаживать!
Рубен и Петрос меня поздравляют, но Леандр уместно дуется. Пока разговор продолжается, я бросаю взгляд на входящих в зал дворян. Посылаю им яркую улыбку, и ее оказывается достаточно, чтобы они пожелали присоединиться к беседе. Наша группа из четырех человек быстро увеличивается до десяти. Все молодые люди наперебой забрасывают меня вопросами: какие мероприятия я собираюсь посещать? Моя танцевальная карта уже заполнена? Почему я до сих пор не украшала двор своим присутствием?
Единожды рассказав новость Леандру и его друзьям, я больше не упоминаю, что король за мной ухаживает. Новым кавалерам это знать необязательно, тем более, что они нужны мне для небольшого представления.
Герольд что-то объявляет, но из-за нашей болтовни слов не слышно. Краем глаза я наблюдаю, как Король Теней входит в большой зал. На самом деле, я ждала его. Те, кто сидит за столом и замечает правителя, встают в знак уважения.
Каллиас занимает трон не сразу. Он заставляет стоящих