пост. – Командир отдал приказ о погружении на перископную глубину. Свистать всех вниз!
– Свистать всех вниз! – повторил мичман, возвращая трубку на рычаги.
– Есть! – отозвался рулевой.
Он зафиксировал штурвал и скатился по трапу во внутренние отсеки лодки. Маар похлопал по плечу агента. Саад как ни в чем не бывало пялился в свой биноктар.
– Господин Саад! Боевая тревога. Перископное погружение.
– Слышал, – буркнул тот.
Саад аккуратно упаковал свой чудо-бинокль в футляр. Кинул прощальный взор на безмятежный океан. И начал спускаться. Мичман тоже окинул взглядом морскую даль. «Тигровая Скорпена» уже не взбиралась на пологие волны, а медленно с дифферентом на нос погружалась в бутылочную зелень. Все глубже и глубже. С правого и левого борта закипали белые буруны – насосы заполняли балластные цистерны.
Враг по-прежнему оставался невидимым.
Маар плотно закрыл люк и спустился в центральный пост. Здесь ничто не напоминало о тревоге. Команда заняла посты по боевому расписанию. Говорили вполголоса. Ходили на цыпочках. Командир приказал снять ботинки, а на палубный настил набросать тряпок. В ход пошли даже матрацы, одеяла и матросские бушлаты. Двигатели были застопорены. «Скорпена» повисла на перископной глубине. Гидроакустики внимали океану, негромко сообщая о результатах.
Мичман тоже разулся и занял свой пост у системы пожаротушения. Как и остальные подводники, он невольно прислушивался к тишине, хотя уловить приближение вражеской субмарины невооруженным ухом пока не представлялось возможным. Шипела система вентиляции, щелкал хронометр синхронизатора торпедной стрельбы. Маару казалось, что он слышит, даже как шуршат панцюки в кладовке камбуза.
Подобно другим офицерам, мичман не сводил внимательного взора с контр-адмирала, который припал к резиновой окантовке окуляров перископа.
– Горизонт чист, – сообщил он, выпрямляясь. – Акустики?
– Дистанция тридцать кабельтовых и увеличивается! – доложил первый гидроакустик.
– Курс норд-норд-ост! – доложил второй.
– Либо они нас не заметили, либо у них другая цель, – пробормотал Алу Вуул. – Господа офицеры, какие будут предположения?
– Возможно, они возвращаются на базу, – откликнулся старший помощник. – Следовательно, боеприпасы у них кончились. Имперцы всегда стреляют до последнего.
– Догнать и торпедировать! – встрял Маар.
На его слова не обратили внимания.
– Пустые они бы шли быстрее, – пробурчал старший механик.
– Верно, – подтвердил старший гидроакустик. – Набита под завязку.
– И потом, если бы имперцы возвращались на базу, они бы повернули на зюйд-ост, – добавил штурман.
– Они идут к Полигону, господа.
Все обернулись на голос. Из люка, ведущего в нижние отсеки, торчала взъерошенная голова штатского.
– Почему вы так решили, господин Саад? – осведомился контр-адмирал с плохо скрываемой неприязнью.
Васку