будто от внезапного порыва ветра, цепляя за собой полосатую юбку седовласой бедняжки. Огромная, оббитая тяжелой рейкой из болотного дерева, дверь была жестока. Она не поддавалась ни мольбам, ни угрозам. Дверь так бы и держала свою добычу, пока чьи-нибудь достаточно сильные руки не решили иначе. Но, по непонятной причине, точно не из сострадания, это слово дьяволице не ведомо, быть может, лишь волею случая, она за долгие годы своего существования потеряла бдительность и ослабила хватку. Старушка неловко отшатнулась, чуть не распластавшись по полу. Платье было цело, хоть теперь и измазано чем-то серым. Меньшее из зол, подумала она. Поправив съехавший на лоб локон, старушка, быстро передвигая короткими ножками, звонко застучала каблуками по древней потрескавшейся плитке.
В коридоре было темно. Темно настолько, что старческие глаза еле разбирали замысловатые узоры на стенах. Вот промелькнул силуэт мужчины в красном трико, победоносно держащем руку, а вот девушка в белом трико и красной звездой на груди радостно пересекает финишную ленту. Там ещё были надписи, но они оказались не по зубам уставшим глазам старушки. Воздух в коридоре застоялся, видимо эбонитовая дверь надёжно охраняла его от посягательств более молодого и свежего собрата снаружи. Благодаря этому или уже подводящим сморщенным ушам до неё не сразу долетел жуткий гул, в котором, подойдя ближе, старушка могла разобрать рёв десятка зверей и их метания в клетке, эхом доносившиеся до неё. Не сбавляя шага и не теряя стойкости, она смело завернула за угол, увидела первые лучи светы и услышала крики дрессировщика. Смелая старушка прибавила шаг, насколько это было для неё возможно, ведь она, несмотря на свой почтенный возраст, никогда не отказывалась от хороших туфель с приличным каблуком. Стоит заметить, что держалась она в них получше многих. Солнечные лучи приветливо выползали из-под хлипкой двухстворчатой двери. Учтя свой недавний опыт общения с дверьми, старушка с силой надавала на них и буквально ворвалась внутрь.
В просторном светлом зале, казалось бы, в хаотичном порядке кружились и метались десятки юношей и мальчишек. Толпа некоторых из них, трусцой двигалась прямо на неё. Старушка как можно сильнее вжалась в стену, пропуская гудящий и пыхтящий строй. На другом конце зала несколько ребят бодро карабкались высоко вверх по канатам, до самого потолка, а после по достижению цели резво сползали вниз, уступая место другим. На высоком помосте ринга в два ряда отжимались юноши, стоя на одних лишь кулаках. Где-то вдалеке слышались тяжелые удары, наносимые увесистым мешкам, подвешенным цепями к нижнему ярусу потолка. И всем этим представлением руководил приятный, но строгий баритон.
– Закончили отжимания! Отдыхаем, работаем на статику! Костя работай, не отдыхай! Прибавить темп!
Старушка обнадежено глядела по сторонам. Командный голос летал повсюду, заполнял каждую щель этого просторного помещения, но при этом источник его был неуловим. Старушка пересекла беговую дорожку и быстро семеня отправилась к рингу. Обойдя его вокруг, она никого не обнаружила, разве что знакомого мальчишку, из шестого