голос спросил:
– Кого там черти носят поутру? – и дверь немного приоткрылась.
Завидев фигуру отца, женщина поспешно перекрестилась и, как бы моля, произнесла:
– Ох, извините, отец. Наверное, с дуру ляпнула такое, – бормотала она, хлопая себя ладошкой по лбу.
– Ничего, ничего, Прасковья, – ласково зазвучал довольно низкий голос отца Варфоломея, – бывает.., у всех бывает.., – и, отодвигая рукой с тростью ее в сторону, фигура шагнула внутрь.
Дверь быстро затворилась, и вскоре в одной из комнат вспыхнул свет.
Отец Варфоломей сел за стол и принялся тихо изучать вновь изъятые им документы.
В его комнату постучали.
– Да, – грозно откликнулся он, отодвигая стул в сторону, а папку закрывая, – войдите, кто там?
– Это я, батюшка, – залепетала все та же женщина, пытаясь хоть как-то загладить свою вину, – чайку, не изволите ли?
– Что ж, не мешало бы, – спокойно и мягко зазвучал его голос, – ты вот что, Прасковья. Никого ко мне пока не пускай. Мне нужно господу помолиться нашему и давай поскорее чай, не то застыну здесь…
– Я сейчас, сейчас, – заторопилась женщина, выходя из комнаты.
Отец откинулся на спинку стула и грозно забарабанил пальцами по столу. Несколько минут спустя в комнату внесли чай, и голос снова смягчился:
– Эх, Прасковья, коли б была ты молодой, то отдал бы тебя учиться, – говорил он, попивая чай из старинной чашки с блюдцем.
– Куда ж мне учиться, батюшка, – взмахивая руками и разводя их в стороны, – отвечала сокрушенно та, – не велено господом-то учиться. Другие пусть ентим занимаются, а мне куда уж. Мне вот свое дело нужно хорошо исполнять. Вам угождать. На все воля господа нашего, – и она перекрестилась.
– Так-то оно так, – снова грозно отвечал человек, – только все и думаю, что недолго осталось…
– До чего, батюшка, – непонятливо ублажала его голосом женщина.
– А-ах, тебе не понять, – отвечал он, отмахивая рукой в сторону и чуть было не обронив блюдце на пол, – все.., все суета господня. Надо самим, самим смотреть в корень. Глубже смотреть, понимаешь, – и он посмотрел на рядом стоявшую женщину, так и застывшую от его слов.
– Вижу, не понять пока, – с сожалением выдохнул он, передавая уже пустую чашку.
– Куда уж мне понять-то, – снова ответила та, отступая чуть-чуть в сторону, словно уходя от его дружеского похлопывания, – это вот вам, да иным господам нужно знать енто все. Мы обождем.
– Ладно, ладно, ступай, а то, чай, застынешь тут со мной раздетая.
– И то правда, батюшка, – и женщина, откланявшись, побрела за дверь, оставляя за собой следы босых ног на полу.
– Вот так и живем, – грустно вымолвил отец Варфоломей, смотря на закрывающуюся за ней дверь и испаряющиеся следы ног, – пожил век и уходи, даже следа не остается, а кто виноват? Сами же, а кто еще. Эх-ма, не было у нас ничего хорошего и вряд ли будет, хотя, кто его знает, может, что и решим погодя…
Дальше отец, оставив