примирившись с неизбежностью собственной гибели. Но сейчас ее слова: «…Просто иди вперед…Духи не тронут обладателя Ключа…» молниями пронеслись в его голове и издав боевой клич племени, юноша рванулся вперед.
Руки помимо воли перевернули копье, и теперь кремневый наконечник смотрел Витрасу в грудь, а перед глазами маячил сияющий необычно ярким блеском Ключ, прикрученный к древку.
Колоссальные лапы гиганта становились все ближе, хатрус уже мог во всех подробностях различить страшные когти, предназначенные для того, чтобы рвать на части поверженную добычу.
– Вперед, вперед, вперед … – твердил себе Витрас, понимая, что если остановится хоть на мгновение, то помимо воли повернет назад и погибнет жалкой смертью труса. Но вплотную приблизиться к чудовищу, все же оказалось выше его сил, и когда до Стража осталось с десяток шагов, правая рука привычным движением метнула копье. Промахнуться было невозможно – гигант уже заслонил собою пол неба, так же впрочем, как и нанести ему сколь-либо серьезное ранение. Такую шкуру, мог сокрушить разве что бивень разъяренного мастодонта.*
* В отличие от мамонта, данный «слонопотамчик» обладал не изогнутыми, а почти идеально прямыми, и притом очень длинными и острыми бивнями.
Однако в тот момент, когда сверкнувший подобно падающей молнии Ключ коснулся чудовища, оно просто исчезло. Разом стих и громоподобный рев, так что потрясенный Витрас смог услышать, как далеко впереди ударилось о мерзлую землю брошенное им копье.
По инерции, он пробежал еще несколько шагов и без сил опустился на камни, над которыми только что возвышался кошмар, едва не лишивший его мужества и рассудка.
И вновь инстинкт охотника, заставил юношу внимательно обследовать эти самые камни. Вскоре, Сломанное Копье с изумлением убедился, что на них нет ни малейших царапин от гигантских когтей чудовища.
– Духи, – подумал Витрас. – Духи испытывают меня, и возможно растерзали бы, поверни я назад, и не будь у меня амулета старой Лисухи… Однако я выдержал испытание, и пожалуй теперь, не испугаюсь даже самих Богов, если они вздумают спуститься с Небес…
Подобрав копье с Ключом, юноша продолжил путь, страстно желая только одного – побыстрее достигнуть Заколдованного Пика. После встречи со стражем ущелья, таинственная обитель Богов уже не страшила его. Наоборот – она обещала спасение, убежище от хищников и неумолимо надвигающейся стужи смертоносной зимы. Ведь если Алисунг оказалась права относительно Стража, значит можно рассчитывать на то, что Ключ поможет ему проникнуть и внутрь Заколдованного Пика…
В воздухе вновь закружились легкие снежинки – первые вестники зимы, вот-вот готовой вступить в свои права. Исторгавшие их черные тучи, казалось, повисли над самой головой, окончательно затянув небо. Но Сломанное Копье решил, что это скорее доброе предзнаменование. Если раньше снег предупредил его об идущем по пятам тигре, то теперь поможет бесшумно приблизиться к Зачарованному