Лариса своими острыми статьями насолила не одним Завьяловым. Нашлись и другие недоброжелатели, для которых её внезапное исчезновение стало им хорошим подарком. Как горох, посыпались злорадные анонимные письма в почтовый ящик Быстровых. Игорь уже замучился их вынимать. Откровенно говоря, он не догадывался, что у его жены было столько врагов. Как змеи, отовсюду повылазили они и зашипели в один голос: «Так ей стерве и надо!»
Прошло несколько месяцев. Игорь жил непонятно в каком статусе. Вдовец не вдовец, женат не женат, по строгим канонам его и соломенным вдовцом нельзя было назвать. Ведь у него совершенно не было никаких сведений о местонахождении Ларисы. И вообще он не знал, жива ли она? Как и ожидалось, со всех сторон на молодого человека посыпались неприятности. Отсутствие супруги ясно показало, что как отец он часто был не в курсе даже самых элементарных вещей.
Повёл он как-то Оксанку в садик и не понял сразу, почему на них глазеют и насмешливо перешёптываются между собой прохожие. Тогда он внимательно осмотрел весело щебечущую дочку и схватился за голову. «О, чёрт! Я же задом наперёд одел платье!» Однажды он принялся варить суп, поставил на электрическую плиту кастрюлю, а через минуту она совершенно вылетела у него из головы. Напомнила о себе, когда из кухни повалил густой дым. Или вот ещё был случай. Задумал в выходной день потушить картошку с мясом, сам он любил это блюдо, но тогда готовила Лариса. А у него получилась такая гадость, что дети, как по команде, отложили ложки. Даже Ларисин любимец сиамский кот Кеша, и тот обиженно фыркнул, когда попробовал эту стряпню. Тогда незадачливый повар демонстративно заявил:
– Хорошо, раз вы ничего моего не едите, следовательно, вы не любите своего папочку!
Тут Оксанка, сопя, слезла со своего стульчика и с умильной рожицей чмокнула отца в щеку.
– Вот как я тебя, папулечка, люблю! Только ты купи мне много моёзеного!
Оксанке, как они с Ларисой ни старались её учить, никак не удавалось выговорить буквы «р» и «ж».
– Я, папуля, ещё маму очень люблю! Ну когда она пиедет. Я её зду, зду!
Вздохнув, Игорь усадил дочку на колени и стал мягко объяснять:
– Я тебе сколько раз говорил, что наша мама уехала в командировку и вернётся не скоро.
Сидевший у телевизора Тимка живо обернулся и угрюмо буркнул:
– Ты всё папка врёшь. Никогда наша мама не приедет. Пацаны в школе говорят, что она умерла!
– Уме – ла! Как это уме -ла! – растерянно повторила следом за братишкой Оксанка, удивлённо моргая голубыми мамиными глазами с пушистыми ресницами.
Тут нервы у отца семейства не выдержали. Он никогда дотоле не поднимал руку на детей, а тут вдруг подскочил и больно дёрнул сына за ухо. От обиды, а не от боли, у мальчика мгновенно брызнули слёзы из глаз.
– Никогда, слышишь, никогда так не говори! Мама наша жива, ты понял!
Он ещё что-то кричал, наконец, успокоился и смолк. А Тимка отскочил в угол и оттуда