оказались укреплены бенгальские огни, от которых разлетались кругом тысячи и тысячи ослепительных белых искр.
Валюшка даже взвизгнула от восторга! Неужели здесь уже празднуют Новый год? Но ведь до него еще далеко…
А впрочем, какая разница? Главное, что кругом невообразимая красотища!
Она видела бенгальские огни только раз в жизни – на елке в детдоме несколько лет назад. Это было потрясающе! Однако больше их не зажигали: как объяснили детям – из боязни пожара. Наверное, это было правильно, но кто бы знал, как Валюшка тосковала по той красоте! Когда сияли бенгальские огни, елка пахла особенно остро и волнующе.
Валюшка принюхалась.
Елкой здесь не пахло.
Как ни странно, не чувствовалось вообще никаких запахов.
– Что же это такое? – пробормотала она. – Что это за дворец?
– Он называется Хельхейм, – отозвался Гарм. – Это парадная зала. Здесь мы встречаем особенных гостей.
– То есть я особенная гостья? – удивилась польщенная Валюшка, оборачиваясь на его голос.
Да так и ахнула!
Перед ней находились великолепные рыцарские доспехи, выкованные, как показалось Валюшке, из серебра и сплошь усеянные бриллиантами. В свете бенгальских огней они искрились и сияли так, что слепили глаза.
– Вот и я, – сказал Гарм.
Вот и он? Да нет, здесь нет никого! Только доспехи: панцирь, наколенники, перчатки… Вот одна перчатка взлетела и чуть помахала, как будто рука, на которую она была надета, поприветствовала Валюшку. Но в том-то и дело, что ни рук, ни ног, ни головы того, на ком были надеты доспехи, она не видела! В доспехах просто-напросто никого не было!
– Ты где, Гарм? – спросила Валюшка испуганно.
– Я здесь, – ответил Гарм, и перчатка снова приветственно помахала. – Я рядом. Но чтобы увидеть меня, ты должна кое-что сделать.
– Что? – Валюшка аж подпрыгнула от любопытства.
– Ты должна с кем-нибудь заговорить.
– Но ведь я с тобой говорю, – возразила она.
– Ты должна заговорить с кем-нибудь из других гостей.
– Тут еще кто-то есть? – огляделась Валюшка. – Где же они, эти гости?
– Скоро я тебе их покажу, – пообещал Гарм. – Они будут к тебе обращаться, и ты им обязательно отвечай. А сейчас…
Сверкающая перчатка звонко щелкнула пальцами – и Валюшка оказалась облачена во что-то мягкое, пушистое… как бы в шубу, что ли? Ну да, в шубу – белую, отливающую серебром! Шуба была длинная, до пят, с капюшоном, и потрясенная Валюшка замерла, открыв рот и разглядывая себя.
Что же это за невероятный мех?! Так белеет, так искрится только свежевыпавший снег ярким, солнечным, морозным днем!
– Это мне? – ошеломленно пискнула Валюшка.
– Конечно, – подтвердил Гарм.
– Но я… но мне… – залепетала было Валюшка – и осеклась.
Она хотела сказать, что ей неловко принять такой дорогой подарок, да и зачем надевать шубу, если ей совершенно не холодно, как вдруг до нее дошло, что