с неожиданной насмешкой парировал егерь. Гости переглянулись.
– А что за вещи рыбацкие у тебя в доме?
– Так ведь не все, как вы, приезжают за рыбой. Иные – чтоб от семей отдохнуть… Расслабятся, а после что-нибудь да забудут.
– Мы отойдем немного, оглядимся, – Сергей ступил в сторону леса, полностью скрытого туманом. Виктор двинулся за ним.
– Эй, – вполголоса позвал егерь, – не ходите туда…
Мужчины не отреагировали.
– Дети-то хоть у вас есть?
Данилыч прислушался.
– Ну, как хотите…
Прошло четверть часа.
Вскрик. Стон…
Чвак-чвак, чвак-чвак… – раздалось из темноты.
Егерь вжал голову в плечи. Присел на корточки, взял ветку и стал отламывать от нее по кусочку.
Прошло минут двадцать. Все стихло. Данилыч встал, глянул в сторону леса и перекрестился. Потом взял рюкзак Виктора и направился к мосткам. Пройдя к самому краю, опустил в воду. За ним последовал и рюкзак Сергея.
Светало.
Егерь постоял у озера, повернулся и быстрым шагом пошел обратно. Плечи его еще больше ссутулились, в глазах была пустота.
Позади колыхался розоватый плотный туман…
II
– Господи, – шептала Зоя, – ну, зачем ее принесло? Зачем?? И Альку с собой притащила…
Переложила горячие пирожки на блюдо и, вымученно улыбаясь, вышла во двор. Там, за изящным столиком, пили чай дама в почтенном возрасте и юная миловидная девица.
– Ваши фирменные пирожки! – вскричала девица. – Как же я их люблю!
– Не следишь, Зоенька, за фигурой, – томно пропела дама, – а вот я вынуждена ограничиваться…
– Я тоже стану ограничиваться в вашем возрасте, – пробормотала Зоя.
– Настоящая женщина делает это в течение всей жизни, – назидательно заметила дама и надкусила пирожок. – Недурно, недурно… Хотя тесто должно быть воздушным, а у тебя не получилось. Аленька, не усердствуй, нельзя злоупотреблять выпечкой.
– Ах, бабушка, когда мне еще доведется поесть такой вкуснятины, да еще в неограниченном количестве!
Девушка залпом допила чай, схватила пирожок и со словами «хочу посмотреть озеро» исчезла за деревьями. Зоя и рта не успела раскрыть…
– Ну, чего ты так нервничаешь, – с усмешкой заметила дама. – Следует привыкать к тому, что возраст не щадит никого, а дети подрастают…
– Это вы к чему?
– А к тому, милочка, что рядом с тобой и твоим мужем всегда будут возникать молодые женщины… А ты будешь становиться все старше, и все больше времени придется уделять косметологу, а не кухне.
И дама выразительно посмотрела на блюдо с пирожками.
– Если уж Бог детей не дал. Ведь дети – самый надежный цемент в отношениях…
– Вы зачем приехали? – сухо спросила Зоя.
– Ну, как же: у Юры – юбилей, а вы дачу купили… Где еще отмечать? Вот я и решила осмотреться, помочь… Посоветовать.
– Спасибо, Ангелина Марковна, но сорок пять – не юбилей, а так, промежуточное звено… И «отмечаний» мы не планировали: ресторан, друзья, двое-трое коллег…
– А