и не беспокоилась.
– Ну, вот друзья, держите и отдайте прямо в руки бабушке!… я там указала, что письмо принесут воробьишки с нашего двора, мои надёжные помощники!… так что я надеюсь на вас!… – передавая послание, прочирикала Кристинка.
– Не бойся!… доставим в целости и сохранности!… – хором заверили её воробьи. Красноголовый воробьишка непоседа взял в клюв аккуратно свёрнутую записку, и вся стайка тут же упорхнула в направлении деревни.
– Ну, что же,… одно дело сделано, теперь возьмёмся за другое… – потирая руки, заметила Кристина, и, проводив взглядом воробьишек, стала размышлять, что ей делать дальше, и с чего начать поиски. Однако долго ей думать не пришлось, решение появилось само собой. Вдруг откуда-то из глубины дальнего болота раздался сдавленный глухой вздох.
– Ох,… кто-нибудь помогите,… погибаю… – томным эхом раскатился по всему озёрному краю этот вздох. Реакция Кристины была мгновенной. Она даже и не стала разбирать, кто вздыхает, человек ли, зверь, или птица, (хотя и могла, ведь она теперь понимала любую речь) и, не задумываясь, бросилась на выручку. Для неё сейчас было неважно, кто молит о помощи, главное успеть вовремя её оказать. В голове у Кристины была лишь одна мысль – быстрее вперёд.
Прыгая с кочки на кочку, перескакивая через ручейки и протоки, она спешила что есть сил. А вздохи так и продолжались, только теперь они становились всё слабее и слабее. На мгновенье Кристина остановилась, чтоб хорошенько прислушаться, и тут ненароком увидела, что впереди из небольшого заросшего пруда выглядывает корявая слега. Это такая длинная палка, с которой обычно ходят по болотам и проверяют глубину топи, а браконьеры используют её для установки своих рыболовных сетей.
Разумеется, Кристина, знала про это, а потому стремительно рванулась к пруду. На всём ходу влетев в воду, она мгновенно очутилась у той слеги, и её самые худшие предположения сразу оправдались. К слеге действительно крепилась сеть, и притом мелкоячеистая, в которую попадается всякая рыба без разбору, и взрослая крупная, и крохотная едва вылупившаяся из икринки. Тем-то и опасна такая сеть, после неё в пруду не остаётся ни единой рыбки, гибнет всё и вся.
Кристина быстрыми движениями взялась проверять сеть, ведь вздохи исходили именно от неё. Она даже и не поняла, что давно уже с головой оказалась под водой и идёт по дну. Колдовство кикиморы действовало безотказно. Но вот неожиданно сеть заколыхалась, и Кристина увидела, как впереди из огромного пучка тины и водорослей, забившихся в ячейки, показался большой рыбий хвост.
– Вот это да!… ничего себе рыбина!… ну, неужели это она вздыхала?… да я такой здоровенной никогда не видела!… – удивилась Кристина и поспешила к рыбине распутывать её. Но не успела она сделать и шагу, как неожиданно рядом с хвостом показалась человеческая рука, а затем и голова.
– Ой, да что же это за такое!?… откуда здесь человек!?… неужто утопленник!?… – оторопела Кристина, и пристально вглядываясь в