протёр лицо и открыл дверь.
– Ну наконец-то! – Дэн стоял на пороге с раскрасневшимися щеками, в той же мятой футболке, в порванных шортах и кедах.
– Опять ты… – сказал доктор, даже не пытаясь казаться вежливым.
Парень сделал важное лицо.
– Я от дедушки. Нужна помощь. В Приречье, говорят, случился пожар.
Азим, местный библиотекарь и дедушка Дэна, выполнял в посёлке обязанности старосты. Никто уже не помнил, почему именно его выбрали на эту роль.
– Пожарная бригада принесёт больше пользы, чем я. – Голову доктора сдавливали невидимые тиски, она гудела от боли.
Дэн нетерпеливо потоптался.
– Пожарники скорее всего уже на месте. А вот врачей не хватает.
– В Приречье есть больница.
Парень взорвался:
– Мы так и будем тут мило беседовать?! На сто километров вокруг неоткуда ждать врачей. Потому что пожар случился в самой больнице! Я думал что ты…
Илий не сказал больше ни слова, взял ключи от машины, аптечку, которая у него всегда была наготове, и быстро вышел.
– Что ещё известно?
– Ничего не известно. Только что в полдень загорелась больница.
Доктор рывком опустил стояночный тормоз, завёл мотор. Дэн забрался на переднее сиденье и откинулся в кресле.
– А ты мне зачем? – спросил Илий.
– Я сам по себе, – ответил парень гордо, достал из кармана жвачку и сунул в рот. – Посмотрю на работу профессионала. Вдруг тоже надумаю стать хирургом.
– Я не дам тебе сегодня порулить. Не мечтай.
Дэн выругался.
Джип поднял облако пыли, когда выехал на просёлочную дорогу, ведущую к трассе.
«Не слишком ли много пожаров за последние два дня?» – думал доктор, и воспоминания бессонной ночи оживали у него в голове.
Да, за плечами был опыт, но доктор всегда волновался, мучился от неизвестности, когда не представлял, кого и как ему придётся лечить. Он знал, каково это: быть героем в случае успешной операции и преступником в случае неудачи. Ему приходилось бывать и тем и другим.
– Попридержи коней, водила, нам ещё нужно деда забрать.
– Ещё раз так меня назовёшь, и пойдёшь на своих двоих, – холодно ответил Илий.
Дэн замялся.
– Я просто решил немного пошутить. А то сейчас воздух загорится от напряжения. Дед хотел поехать с нами. Вон, это, кажется, он голосует на обочине. Пока я ездил на велике, он уже потопал в сторону Приречья.
Доктор узнал приземистую фигуру Азима в соломенной шляпе и остановился.
– Прошу прощения, Илий, что навязываюсь, – сказал библиотекарь. – Но, думаю, лишние руки там пригодятся.
Азим наклонил голову и разглядел на переднем сиденье внука.
– А ты что тут делаешь?!
– Лишние руки пригодятся! – повторил парень и лопнул пузырь от жвачки.
– Илий, если хотите, его можно высадить прямо здесь. Он найдёт дорогу домой.
– Хочу, – ответил доктор. – Но может быть, он действительно нам поможет.
– От