присмотра, если с ним что-то случится – обратно придётся добираться на змее. Мысль радости не внушала. Но вариантов ей, как гостю, не оставили.
Фелисия взвалила на плечо увесистый дорожный мешок и, надежно застегнув на поясе сумку, кивнула, показывая, что готова.
– Не желаете ли прокатиться? – Тереган приглашающе похлопал Сниира по лощёному боку. Тот скосил глаз, глянул на потенциальную пассажирку весьма скептически. Пассажирка ответила не менее сомневающимся взглядом.
– Постараюсь дойти пешком. – твёрдо заявила Фелисия.
Глава 4.
Идти, и правда, оказалось недалеко. С пригорка, оказавшегося прямо позади частокола деревьев, открывался вид на острые покатые крыши, тихо курившиеся дымком из труб. Дома терялись в зарослях и тени вековых исполинов, так что хорошо видно было только часть поселения. Лес продолжался, как будто никакого посёлка в нем и в помине не было.
Ограждений или заборов Фелисия не заметила.
Змей прошуршал мимо, вниз по склону. Девушка осторожно последовала за ним. Не хватало еще скатиться и ногу сломать.
Наконец-то появились тропинки. Хорошо утоптанные дорожки, некоторые даже посыпанные гравием, соединяли дома между собой, одна пошире огибала, похоже, всю деревню. По ней, очевидно, ходили дозорные. Сейчас, правда, видно никого не было. Неужели поселение так плохо охраняют?
– Уже вечер. Все разошлись по домам. – негромко пояснил эшемин, сползая со своего чешуйчатого транспорта и подходя к Фелисии.
– А патруль? Неужели вы не охраняете территорию?
Тереган тихо рассмеялся.
– Нам не надо.
Он подошёл поближе к широкой тропе, окружавшей деревню.
Остановился у самой кромки, где трава переходила в гравий.
– Нам придётся вступить в контакт. – серьезно сообщил эшемин. Фелисия чуть не подавилась воздухом.
– Какой контакт? – просипела она.
– Я возьму вас под локоть. Чтобы постороннему преодолеть барьер, его должен провести кто-то свой.
Фелисии хотелось спросить, какой еще барьер, но она понимала, что сейчас сама все увидит, поэтому просто молча кивнула. Уверенная, тёплая даже сквозь кожаный рукав куртки ладонь сжала ее локоть, и они одновременно сделали шаг вперёд, на тропу. Девушка ощутила покалывание по всему телу, будто миллион иголочек пробежался сверху вниз. Едва заметно вспыхнуло радужное свечение, ореолом осветив ее и Терегана. Рябь огоньков, как световое эхо, прошлась вдоль тропы в обе стороны.
Змей просочился без проблем самостоятельно, тоже полыхнув небольшой многоцветной вспышкой.
– Патруль теперь в курсе. – невозмутимо поведал эшемин.
– А как вы узнали, что нам надо держаться друг за друга? Я думала, у вас раньше в гостях не было людей.
– Людей не было. Если к нам приходят чужаки из других поселений, их приходится проводить именно так.
– А если бы меня не пропустило? – Фелисия почувствовала подступающую истерику. – Я же не из другого поселения,