ни слова, по сугробу вверх и – на твердую почву. Теперь между мной и Лешей не осталось преграды.
– Ну а сейчас гвоздь программы! – торжественн-шутливо объявил он. Между нами лежало как раз то самое место, где только что исчезла лопата.
– Оглянитесь кругом, – продолжил он руководить.
Сделав, как велено, я не заметил в окружающем мире никаких изменений – все то же мертвое здание за забором, усыпанная снегом дорога, да старые дома, о чем и сообщил Леше.
– Вот и ладненько. А теперь сделайте шаг вперед.
– Еще чего! – испугался я, стараясь отступить, но сзади мне преграждала путь металлическая решетка.
– Да не бойтесь, все уже тысячу раз на себе опробовано.
Я присмотрелся к довольному Лешиному лицу, но никакого видимого подвоха не заметил. Тяжкий вздох обозначил мой страх. Рисковать, так рисковать!
Я сделал шаг…
Что происходит?! Что это за место?
… Лавина сыплющего с небес снега исчезла. Фонарь не горел. Будки и ограды не было, но чуть впереди появился другой деревянный забор. И самое главное, окна заброшенного цеха ярко светились, и оттуда доносился звук работающих прессов или наковален. Металлический звон, от которого внутри росло ощущение опасности, разносился по всей округе.
Я оглянулся в поисках Леши. Нет, он не исчез. Но в то же время это был не он, а лишь его тень, мутная фигура, не имеющая четких очертаний. Я видел, что он что-то говорит, но не мог слышать его голос, как если бы он находился за плотной стеклянной стеной.
А земля под ногами… и не земля вовсе, а растянутый кусок резины – мягкая, упругая, зыбкая.
А еще здесь теплее и чуть тяжелее дышать.
Сделав шаг назад, я вынырнул “оттуда”. Снег вновь засыпал все вокруг, страшный опасный звук ожившего завода исчез, и Лешин голос успокаивал:
– …ойтесь. Нам по первой тоже было страшно, но затем привыкли.
Я учащенно дышал, стараясь прийти в норму.
– Леш… пойдем отсюда… – заставлял я себя произносить слова, дававшиеся с таким трудом. – Посидим… где-нибудь…
Вокруг вокзала располагалось много разных забегаловок на любой вкус и кошелек. Я выбрал бильярдную “Пирамида” и не прогадал. Усевшись за единственный свободный столик, попросили у девочки-официантки по бокалу пива и какой-нибудь несложной снеди.
– А сложная у нас и не водится, – невеселым голосом то ли пошутила, то ли огрызнулась она.
Я сидел, стараясь прийти в себя, и лишь звуки сталкивающихся шаров все больше возвращали мне чувство реальности. Леша без особого интереса наблюдал за борьбой, развернувшейся на ближайшем столе и ждал, когда я начну спрашивать.
– Рассказывай, – попросил я. Он как всегда беззащитно улыбнулся (ну что такому человеку в милиции делать?) и с готовностью начал говорить.
– Неподалеку от той “дыры” жила моя бабушка. Меня родители к ней на попечение на все лето сдавали. Естественно, обзавелся кучей друзей, от которых также родители на время каникул избавлялись. Но было и несколько местных. Они-то и спорили