Алла положила конверт на стол и прижала его сверху сахарницей с отбитой кромкой, – я давно хотела спросить. Ты, наверное, разочаровалась во мне?
– Алла…
– Подожди! Вы с папой известные люди в науке. Сашка с Ванькой поступили в аспирантуру. Танька тоже большой талант. А я, как позорное существо, всего лишь зарабатываю деньги.
– Аленький, ты не права!
– Почему?
– Ты занимаешься делом, которое любишь, – это раз. От твоей работы зависит благополучие людей – это два. Деньги, кто бы какими иллюзиями ни обманывался, составляют основу быта – это три. Мы живем в материальном мире.
– И ничего в масштабах вселенной…
– Деточка, – мама улыбнулась, – какая ты еще маленькая!
– Ладно, – Алла не получила ни одного ответа из тех, которые хотела бы слышать, и обиделась, – я пошла.
– Куда?
– Домой. И замуж, конечно.
Мама помолчала, но переубеждать дочь было бесполезно: прекрасно знала ее характер.
– Помощь нужна?
– Собери нашу дружную семейку десятого октября у меня дома. Заодно отпразднуем новоселье – как раз все закончить должны.
– Уже через две недели?!
– А есть смысл тянуть? – Алла пожала плечами. – Документы в ЗАГС мы подали, с мамой Вадима я обо всем договорилась.
– О чем?!
– О браке, – она вздохнула, удивляясь маминой непонятливости, – и о том, что надо приготовить праздничный ужин. Она займется. Все, я побегу!
Девушка нагнулась через стол и поцеловала маму в щеку. Вышла из кухни, но потом вдруг вернулась, взяла доску с успевшим заветриться тестом, безнадежным даже на вид, и опрокинула ее в мусорное ведро.
Мама проводила дочь до дверей сочувственным взглядом. Но что она могла поделать? Каждый сам пробирается сквозь толщу жизненных экспериментов. Тем более ее своенравная дочь. Если для любви нет места в системе ценностей, значит, Алла выйдет замуж ради удобства: чтобы – господи помилуй! – под рукой всегда был проверенный половой партнер.
– Всем пока! – звонко крикнула Алла в глубину четырехкомнатной квартиры, еще одной маминой заслуги перед семьей.
В ответ прозвучали разрозненные голоса домочадцев. Отец что-то буркнул из кабинета, Сашка с Ванькой в унисон прокричали «счастливо». Только Танька не поленилась выскочить в коридор.
– Когда снова придешь?
– Не знаю, работы много.
– Ммммм, – протянула сестрица с усмешкой, намекая на подслушанный «половой инстинкт».
– Танюха, – Алла улыбнулась уменьшенной копии, – маленькая ведунья!
– Вся в тебя!
– Что есть, то есть, – Алла притянула к себе Танюшу за хрупкие плечики и поцеловала в смоляную макушку. – Вырастешь, будешь ведьмой!
– Доброй?
– Не знаю.
– А ты?
– Я? – Алла задумалась. – Разной бываю. Кому как повезет.
– Вадиму повезло? – Хитрюга прищурилась.
– Да, любопытная Варвара! А ты береги нос.
Она