десятков метров, когда он заметил ребёнка. Мальчик в фиолетовом комбинезоне лет семи-восьми сидел на корточках у песочницы и водил пальчиком в луже. На ногах его были того же цвета резиновые сапоги. Малец посмотрел на задумчивого взрослого и улыбнулся. Лицо мальчишки было покрыто россыпью веснушек, из-под капюшона выбивались прилипшие ко лбу пряди пшеничных волос, растущих завитушками. Редкие брови, тонкие губы и карие глаза на юном, безмятежном лице.
– Привет, я Антон, ты кого-то ждешь? – спросил Антон. Он где-то слышал, если назвать имя, дети охотнее идут на разговор.
– Родителей. Они сказали, я плохо себя вёл и накричали на меня, – ответил мальчик.
– Как тебя зовут?
– Матвей. Я уже взрослый и не по годам умный, так говорит папа.
– Умные дети бывают только у хороших родителей. – Антон бросил короткий взгляд на свой подъезд. – Если ты замёрз, можешь зайти ко мне, погреться. Двор виден из окна кухни, мы легко заметим твоих родителей, если они вернутся.
Матвей замотал головой.
– Нет? Ты дрожишь, я вижу. – Антон приметил, как подрагивает тело мальчика.
– Папа строго-настрого запретил слушать незнакомцев.
– Мы уже знакомы с тобой, верно? Ты Матвей, я Антон. И твой папа будет совсем не рад, если ты заболеешь. Он хочет здорового и задорного сына, правильно?
Матвей встал, приложил указательный пальчик к губам, закатил глаза. Антон ждал и смотрел в сторону своих окон. В окне кухни он увидел жену, она помахала рукой. Антон вновь повернулся к мальчику: он размышлял и, не опуская пальчика, кивнул.
– Пошли, немного обсохнешь и отогреешься.
3
Матвей робко переступил порог и скинул капюшон. Лена взглянула на мальчика, вытирая руки влажным полотенцем. На ней был цветастый фартук, завязанный на розовом халате. Елена была высокой женщиной, всего на половину головы ниже Антона. Правильные черты лица, пухлые губы и кустистые брови с выразительными голубыми глазами пленили, окутывали какой-то загадкой, какую мечтает встретить каждый в новом человеке. И Матвей, как показалось Антону, заметил ту самую загадочность и улыбнулся так, что Лена не выдержала и хихикнула.
– Скорее заходите, закрывайте дверь! – сказала она и села на корточки перед мальчиком, посмотрела на него так, будто перед ней – её ребёнок, заигравшийся на площадке. – Привет, дорогой, как тебя зовут?
– Матвей, – ответил за мальца Антон.
– Да! – подтвердил Матвей.
Матвей кашлянул и вытер мокрое лицо ладошкой. Его кудри подпрыгнули, глазки заморгали. Лена поспешила на кухню, где засвистел чайник. Антон помог Матвею раздеться и показал ванную комнату.
– Вон там помой ру… – Антон осёкся на полуслове, словно чем-то поперхнулся. – Эм, кхм.
Он закрыл глаза, откашлялся и когда открыл их, чуть раньше, чем кашель закончился, то увидел слабое мерцание в глазах Матвея. Как будто в них, очень глубоко внутри вели службу в церкви и зажигали свечи. И тотчас их погасили.
– Ну где же вы? – послышался голос Лены из кухни.
Мальчик