тигра, жившего в начале послеледниковой эпохи (ранний голоцен), были найдены на Борнео и Яве. Однако сегодня гигантских полосатых кошек на Борнео нет. По многим свидетельствам, они исчезли оттуда около двухсот лет назад то ли под давлением человека, то ли от других, неизвестных нам причин естественного характера.
Саблезубы
Как ни странно, знаменитые саблезубые тигры являются не прямыми предками наших героев, а довольно отдалённой боковой ветвью. Но благодаря популярной литературе, беллетристике и мультфильмам эти звери получили такую широкую известность, что я не считаю себя вправе не упомянуть их в этом обзоре.
Эти гиперкошки впервые появились в олигоцене, эволюционировали на протяжении миоцена и плиоцена, с тем чтобы в плейстоцене достичь пика своего развития и… исчезнуть с лица Земли. Останки саблезубых тигров были найдены в Европе, Азии, обеих Америках, Южной Африке и Индонезии. Профессор А. П. Быстров считал, что единственным материком, куда они не проникли, была Австралия.
Череп саблезубого тигра.
Скелет саблезубых тигров не имел принципиальных отличий от костяка остальных видов кошачьих, за исключением черепа, конечно. Клыки поражали своей величиной. Они были очень длинными (по некоторым данным, до 40 см длиной), изогнутыми, слегка уплощёнными и имели острый задний вогнутый край. Корень каждого из них так глубоко проникал в верхнечелюстную кость, что доходил до уровня верхнего края глазниц.
Для того чтобы успешно пользоваться этим жутким инструментом, саблезубый тигр должен был открывать пасть сильнее, чем какой-либо из ныне существующих хищников-млекопитающих – нижняя челюсть отходила практически под прямым углом по отношению к верхней. Только тогда её подбородочный конец не мешал зверю использовать клыки в качестве оружия нападения. Эти зубы являлись если не единственным, то, во всяком случае, главным орудием умерщвления жертвы.
Для большей сохранности клыков на нижней челюсти были специальные пластинчатые отростки, в которые зубы ложились как в чехлы. Эти «карманы» предохраняли клыки от повреждений при ударах как спереди, так и сбоку. Считается, что в момент нападения саблезубый тигр держал пасть закрытой, чтобы отбивающаяся жертва не могла сломать его довольно хрупкое оружие. Выбрав удобный момент, он быстро и широко раскрывал пасть и, обнажив клыки, пускал их в дело как два кинжала.
Нападение саблезубого тигра на лошадь.
Дискуссия о возможной добыче саблезубых тигров и способах питания этих хищников ведётся по сей день. В разное время учёные рассматривали в качестве пищи этих монстров броненосцев-глиптодонов, падаль крупных млекопитающих, крупных и средних копытных, толстокожих представителей мамонтовой фауны – самого мамонта и шерстистого носорога. Со временем была исключена идея узкой экзотической специализации, каковой сочли охоту на гигантских броненосцев и ленивцев; также была отброшена гипотеза, по