наконец, решился пустить иск на печать. Сверху вниз по каждому листу тянулась широкая серая полоса – даже как-то стильно смотрелось. Тетка пробежала текст глазами, вздохнула и встала.
– Спасибо вам за работу, мальчишки.
И она положила на стол триста рублей.
Мы смутились.
– Да чего уж…
– Дело-то несложное…
Она улыбнулась победно и вышла.
А у нас в Центре было правило: если кто из клиентов расщедривается – все идет в общую кассу. Касса жила в верхнем ящике стола и представляла собой коробку от телефона Нокиа. Чей это был телефон и кто пожертвовал Центру коробку – мы не знали. Мы спрятали деньги в кассу и пошли проветриться – лекция шла полным ходом, и на факультете царила благоговейная тишина.
– Только я на улицу не пойду, – предупредил я.
– Почему?
– Только выздоровел.
Закадыка почесал затылок.
– Тогда пошли до столовой, пожрем.
– Пошли.
И мы пошли в столовую. В столовой было солнечно, уютно, за прилавком плавал туда-сюда, точно белый кит, огромный повар в колпаке. Мы взяли по котлете с толченкой и по стакану сока. Кроме нас в столовой было человек пять – четверо первокурсников, вздрагивающих от каждого шороха, и милейший старик, в прошлом году преподававший нам конфликтологию. Он ел борщ, и от борща у него все усы были красные.
– Смотри, – кивнул я на него закадыке.
Закадыка скосился на старика, прыснул и подавился котлетой. Он принялся кашлять, закрывая рот ладонью, а я перегнулся через стол и постучал его по спине кулаком.
Только отдышался – и завел свою шарманку:
– Нет, погуляли отлично. Жалко тебя не было.
Мне стало тошно, и я его перебил:
– Жалко-жалко. Ну, а ты читал?
Он нахмурился.
– Что?
– Рассказы.
– А, читал.
– И как тебе?
– Интересно.
– Все читал?
– Нет.
– А сколько?
– Два-три, – он допил сок. – Я фантастику не очень.
– А теперь похвали пейзаж.
– Что?
– Ну, по сценарию. Как тетка.
Он махнул рукой.
– Ай, ну тебя.
Он вдруг встал.
– Мне идти надо – договор составлять.
– Какой?
– Аренды.
– Аренды чего?
Он почему-то вспылил.
– Да что ты пристал? Аренды транспортного средства! С экипажем!
– Брички?
Он не ответил и поволок поднос к стойке. Проходя мимо старика с красными усами, он склонился почтительно и поздоровался.
Я не спеша доел, выцедил сок, взял чашку чая и смотрел, как через поле бредет какой-то чудак – по колено в снегу, напролом. Чудак шел, пока не превратился в точку, точка все уменьшалась и, наконец, исчезла за деревьями с той стороны. Там была рощица, а за ней сразу центр города.
Когда я, наконец, вернулся в Центр, намереваясь дочитать историю про мир железных дорог, книги на тумбочке не было: забегал кто-то из старичков и умыкнул ее на лекцию.
***
О том,