же вытащил из багажника «Мазды» несколько пакетов, тяжёлую на вид кастрюлю, затем ребристую высокую бутылку, оказавшуюся впоследствии хорошим виски, и добродушно затараторил:
– Я так понял, мы вовремя, а то Ира меня шпыняла – опоздаем, опоздаем! Ничего и не опоздали… Ира, видишь, всё нормально. Кстати, у меня был друг, так он когда опаздывал, всегда объяснял: «Я не опаздываю, я задерживаюсь», вот что значит, правильно расставить акценты! А мы ведь даже и не задержались. Машине что, она железная, главное, из дома вовремя выйти, так мы вышли. О, Игорь, какими судьбами? Давно тебя не видел! Стиралка наша, благодаря тебе, работает, как автомат! А это твоя жена? Вера? Очень рад!
Человечек, не в силах сдержать энергию, подбежал к костру:
– Уже горит? – Спросил утвердительно у Георгия.
– Горит.
– Ну, и правильно! А я Константин.
– Георгий.
– Знаменитый художник! – Гордясь гостем, опять сказал Сева. – Мы ещё с России знакомы.
– Да будет…
Но Константин заинтересовался:
– Надо же! А фамилия как?
– Берман.
– Круто! – Константин восхищённо присвистнул. – Сам Берман! Это ведь ваша выставка была в театре?
– Моя.
– Преклоняюсь, просто преклоняюсь! Ирочка, представляешь, тут сам Георгий Берман!
Его жена, стоявшая в стороне, растеряно посмотрела на художника.
– Ирочка, кстати, куда я дел кастрюлю?
– Сейчас, Костя.
Ирина выступила из темноты, принесла кастрюлю, встала около костра. Малиновые угли со всполохами пламени осветили её серые брючки со стрелочками, полную грудь, пашминовую шаль на плечах, лицо.
– Ну, – Константин бодро засучил рукава и, согнувшись, принялся тереть луком решётку шашлычницы, – сейчас начнём…
– Уже начали… – с едва заметной усмешкой обронил Георгий.
– И без нас! – Послышалось от калитки.
Это пришёл последний приглашённый гость Алекс Кармин – черноволосый, усатый, ловкий. Элегантно пропустил вперёд рыжеволосую, совсем юную, полненькую девушку.
– Знакомьтесь, моя Рахелька! – Весело представил.
Рахелька хихикнула:
– Ну, Саш! Сева и Маша меня знают…
– А я говорю – знакомьтесь! – Рявкнул Алекс и, подняв ко лбу ладонь, картинно вгляделся. – Так, я смотрю, знаменитый мастер по стиралкам тоже с нами! Игорь, а что это за интересная дама с тобой?
– Жена… – Всунулся Сева.
– А зовут?
– Вера.
– Вера… жена… Милая Вера, я ужасно ошибся! Вы не просто интересная, вы красивая женщина!
– Я знаю… – Лениво ответила Вера.
– Ого, да тут комплименты раздают! – Не вытерпела рыжая Рахелька.
– Рахелечка, успокойся… – Алекс укоризненно поцокал языком и весело объяснил. – Любит Рахелька меня, вот и ревнует…
– Глупости! – Немедленно выпалила Рахелька. – Сева, а где Маша?
– В кухне.
– Пойду, поздороваюсь.
Вприпрыжку,