Не столь уж давно – примерно 15 000 лет назад, то есть за пятьсот – шестьсот поколений до нас, – у нашей планеты не было спутника{28}. Спокойные небеса с улыбкой взирали на всё человечество от тропиков до почти самых полюсов. Почти не имевший ни приливов, ни отливов океан омывал тогда берега материков. В существовавших тогда государствах бурно развивались искусства, процветали науки, благоденствовали ремёсла. Звездочёты наблюдали пути планет: подвижный Меркурий, благородную Венеру, пламенеющий Марс, блистательный Юпитер и таинственный Сатурн. Но вскоре в небесах появилась ещё одна планета, вызвавшая огромный интерес: странная блуждающая планета Луна, временами светившая ярче Юпитера, так что все прочие светила меркли в её блеске.
Планета Луна двигалась по орбите, находившейся между Землёй и Марсом. Наблюдение и вычисление пути движения этой переменчивой планеты вскоре стали насущной необходимостью, фактически неотъемлемой обязанностью астрономов того времени. Ведь когда Луна подходила близко и приобретала вид крошечного, похожего на алмаз диска, воды океанов поднимались куда выше, чем при обычных солнечных приливах{29}, и некоторые участки суши оказывались затопленными на несколько дней. Кроме того, тогда же лёгкая дрожь пробегала по всей Земле, а тоненькие струйки дыма, испускаемые вулканами, на короткое время становились значительно гуще.
Так продолжалось много, много поколений, и, вероятно, эти пугающие поначалу события вызывали всё меньший интерес, хотя отдельные пессимисты вполне могли находить удовлетворение в том, что извечные феномены, связанные с приближением Луны, становились всё более частыми.
Что же случилось на самом деле?
Одной из основ космологической теории Гёрбигера является утверждение, что межпланетное пространство не абсолютно пусто, но заполнено разреженными газами, преимущественно водородом, а также микроскопической пылью, в основном – кристалликами льда размером с молекулу. Эту-то межпланетную среду и освещает Солнце во время затмений. По сути, это своего рода тончайшее продолжение солнечной короны и составляет ту часть вещества, которая порождает так называемый зодиакальный свет{30} и другие подобные явления.
Зодиакальный свет в экваториальной зоне
Следует принять во внимание, что подобного рода среда, несмотря на свою сверхтонкую структуру, будет постоянно воздействовать на вращающиеся в ней тела, и это воздействия спустя длительное время должно повлиять и на их орбиты. Говоря простым языком, действительный путь планеты будет результатом воздействия и межпланетной среды, и притяжения Солнца. Вместо замкнутых кривых (эллипсов) орбиты планет в конечном итоге примут вид эллиптических спиралей, сходящихся к центру, подобно тому, как закручена звуковая дорожка на граммофонной пластинке. Само собой разумеется, чем тяжелее планета и чем быстрее она движется в межпланетной среде (иными словами, чем больше планетарный момент), тем меньше