оборотней погиб, и ребята жаждали крови.
Спокойным тоном я начала разговор:
– Вы никогда не думали предлагать свои услуги в качестве елочной гирлянды? Вы бы сколотили целое состояние.
Один из оборотней бросился ко мне. Он казался огромным из-за бугрящихся мускулов. Сам – подтянутый, возраст – слегка за сорок.
С таким же выражением лица, как у него, оборотни обычно представляются посторонним: вежливая, но жесткая физиономия. Просто скала Гибралтара.
– Добрый вечер, мэм. Это частное расследование стаи. Вынужден попросить вас идти дальше.
Мэм… ого.
Я сунула руку за ворот рубашки и вытащила пропуск – прямоугольник, закатанный в прозрачный пластик.
Сняла его и вручила оборотню. Взглянув на мое удостоверение личности, дополненное квадратиком зачарованного серебра, он выкрикнул:
– Орден!
На противоположной стороне улицы из темноты показался человеческий силуэт. В одно мгновение на стене здания, словно лужа чернил, лежала только глубокая ночная тень, а затем – раз! – и там стоял он. Высокий – шесть футов два дюйма, фигура профессионального боксера, а кожа – цвета горького шоколада. Обычно он носил черный плащ, но сегодня ограничился черными же джинсами и футболкой. С каждым его движением на груди и руках перекатывались мускулы. При взгляде на его лицо в голову приходили мысли о лютых драках. Выглядел он так, будто сломал себе однажды все кости, чтобы выжить, – и ему это даже понравилось.
Да, он и впрямь любил свою работу. Он приблизился ко мне.
– Привет, Джим, – дружелюбно поздоровалась я. – Странно встретить тебя здесь.
Говоривший до этого со мной оборотень отошел.
Джим похлопал Маригольд по загривку.
– Долгая у тебя выдалась ночь? – спросил он мелодичным и спокойным голосом.
Джим пением никогда не занимался, но все знали, что если он решит сделать это, женщины будут падать к его ногам.
– Угадал, – ответила я.
Он был моим партнером еще в те времена, когда я вкалывала исключительно на гильдию наемников. Для некоторых заданий требовался напарник, поэтому мы с Джимом работали вместе. Удивительно, но мы неплохо ладили друг с другом.
К тому же оборотень являлся альфой в клане котов и был начальником службы безопасности Стаи. Я видела его в бою и предпочла бы встретиться с бешеными гадюками, чем драться с ним.
– Тебе пора домой, Кейт.
Изумрудный огонек мигнул в его глазах и исчез, его звериная сторона на мгновение вырвалась на свободу.
– Что здесь произошло?
Волк слева коротко тявкнул. Женщина-оборотень подбежала к нему и подняла что-то с тротуара. Краем глаза я успела заметить, что это такое, прежде чем она сунула улику в сумку. Человеческая рука, отрубленная по локоть, все еще в рукаве. Только что уровень опасности мигом взлетел от зеленой семерки к зеленой десятке.
Убийца-перевертыш. Как правило, во время несчастных случаев конечности не разбросаны в разные стороны.
– Кейт,