таверны, – два серебряных, и наши булочки, от заведения, так сказать. Мальчик принесёт, вы садитесь.
Расплатившись, мы сели поближе к сцене. Белобрысый веснушчатый мальчонка поставил перед нами миску с пышными, ещё горячими хлебами. Увы, без начинки, но жаловаться не приходилось.
Видимо, на звуки музыки, спустилась Анита. За ней следовал Лев. Рыцарь был непривычно задумчив и напоминал, скорее, начинающего поэта, чем драчуна-задиру.
На сцену тем временем вышел удалец со шпагами. Под бодрую музыку он жонглировал ими, глотал своё оружие, и вытворял прочие безумства, требующие сноровки и практики. Лев сел к нам и методом моей собаки, вздыхая и грустно глядя на съестное, вымолил половину моей булки, а Анита… Анита не сводила глаз со сцены.
Трюкач, отжонглировав горячими факелами, ушёл. Музыканты остались одни, сменив мелодию. Дробные звуки, рождающие воспоминание о шапито сменились чем-то демонически-тревожным. На практически пустой сцене возник факир. Он дохнул на раскрытую ладонь, и на ней вспыхнуло пламя. Соединив руки, он заставил пламя обхватить всю его фигуру.
Музыка ускорялась, горящий человек начал танец. Вдруг что-то метнулось к сцене…
–Анни! – испуганно вскрикнула Ника.
Но поздно, огненное танго началось. Нашу подругу охватил огонь, едва факир обхватил руками её талию.
Партнёры оказались стоящие. Не будь они в центре пылающего костра – зрители бы всё равно следили затаив дыхание, а в языках пламени, даже под примитивную музыку двух трактирных музыкантов… творилось нечто невероятное. Словно они миллион лет танцевали вместе, словно читали мысли друг друга и предугадывали следующее движение, словно не двое, а одно, пугающе прекрасное и чувственное существо кружилось и изгибалось перед нами.
Секунда или вечность прошла? Танец закончился, словно наша жизнь. Кажется, только сейчас вся таверна выдохнула. Ещё, пожалуйста, ещё! Дайте взору насладиться!
Надо же, не только я так думала, толпа требовала, толпа скандировала:
–Бис! Бис!
Факир провёл рукой перед собой и Анитой, словно снимая пламя, а затем резко сбросил его под ноги, и подмостки вспыхнули. Прелестная цыганка скользнула ногой по пылающему ковру, зловещий чтец душ, словно тень в зеркале, повторил её движение. Они медленно двинулись, набирая скорость в танце. Закружились юбки, взметнулись тёмные водопады волос, и огонь взвился вверх по телам, вторя им.
Публика ахнула и вновь замерла. Да-а, в нашем мире так не станцуешь…
Не знаю, сколько прошло времени, может миг, а может мы просидели так всю жизнь и давно превратились в духов, не способных оторвать взгляды от самого прекрасного в мире танго. Страсть, страх, ненависть и желание сплелись воедино.
Наконец огонь погас, тяжело дышащая Анита опустилась рядом с Вероникой на скамью, а факир скрылся в полутьме зала. Не исчез, а прошёл мимо нашего стола, чуть поклонившись.
Наша подруга обмахивала себя ладонями, но в жаркой таверне это ей мало помогало. Она потребовала сока, но у хозяина не было.
–Тогда вина, ледяного! – дала она отмашку оторопевшему мужичонке.
–За счёт заведения… – хрипло сообщил он и исчез.
–Лишь бы