о Сусанин? – ехидно осведомилась у него Аня.
–Доверьтесь мне. – туманно ответил избитый, улыбнувшись, и направился дальше в лес. Ну, а мы двинулись следом, свершив открытие: у нашего спутника на затылке волосы длиной до лопаток.
Глава 2
Любовь к даме и неприятностям на свою голову
Ни конца, ни края не видно у этого леса! Единственное, что порадовало – это уютная полянка, где нас не атаковали комары и лягушки, а под ногами не хлюпала земля, решившая перевоплощаться в болото.
Лев блаженно растянулся под лучами солнца, но через пару секунд резко сел, поморщившись от собственной прыти.
–Река рядом! – сообщил он нам и припал к земле. Мы с интересом наблюдали за действиями молодого человека, и направились вслед за ним, когда он углубился в кустарник, с трудом раздвигая его руками.
И действительно, миновав заросли, мы очутились на берегу спокойной узенькой речушки с поросшими камышом и рогозом берегами.
Рыцарь с трудом избавился от серо-бурой рубахи, кое где приклеившейся к телу, и вопросительно взглянул на нас. Но мы, забыв о приличиях и воспитании, с ужасом уставились на спину нашего спутника. А Вероника и вовсе, рот открыла от удивления.
И было от чего! Среди синяков, радостно переливающихся всевозможными цветами, плоть юноши вспарывали едва затянувшиеся тонкой кровавой плёнкой рубцы.
–Я рассчитывал, что вы упадёте в обморок и можно будет не просить вас хотя бы отвернуться. – вздохнул Лев, растянув губы в кривоватой улыбке, и зачерпнул ладонью речную воду. Он попытался умыться, но зашипел и решил поиздеваться над плечами и грудью. Видимо, далёкая от стерильности вода не приглушала боли в ранах, а прикосновения к ним грубых ладоней вызывали не успокоение, а боль.
–Не издевайся над собой, – не выдержала я, – такой водой легче занести инфекцию, подожди, пока заживёт!
Реакция рыцаря на мои слова оказалась странной: он прижал палец к губам и тихо приблизился к кустам. Я с Анитой подошли туда же и прислушались. Вероника, как всегда, напридумывала себе ужасов и застыла, скованная страхом собственного производства.
–Надо успеть провернуть наше дельце до коронации. Когда камень будет у нас, не найдётся в мире человека богаче! Гномы заплатят сполна, и до конца наших дней мы будем купаться в золоте!
Лев отступил на шаг, подхватил свою рубаху и поманил нас за собой, вновь жестом призывая к молчанию. Осторожно, шаг за шагом мы двинулись вдоль реки, и лишь когда ушли на значительное расстояние, юноша прошептал:
–Разбойники. Хотят увести королевский камень, приготовленный для короны новой правительницы. Хорошо, что мы так вовремя ушли с поляны!
–Лёвушка, – вдруг промурлыкала Анита, – скажи-ка нам, отчего рыцарь бегает по лесам в рванине, окровавленный и избитый? Где союзники, оруженосец и друзья?
–На другом конце континента. – мрачно ответил блондин, – я три года прожил в рабстве у сильной противницы королевы. Во время одной из войн оказался пленён, уж лучше бы погиб! Я ворочал камни в каменоломнях, получая вместо пищи