дрожащим голосом произнес Барсук.
Глава 3
Монстры довольно быстро нагнали нас и продолжали бежать по суше параллельным курсом. То, что они явились по наши души, было ясно по их кровожадным взглядам, бросаемым в сторону лодки.
На наше счастье попыток нагнать вплавь они не предпринимали. Правда, самый крупный из четырех монстров то и дело приближался к воде. Он словно пытался побороть самого себя и прыгнуть в реку, но после недолгих колебаний его инстинкт самосохранения снова брал свое.
Видок этой твари вызывал двоякие чувства. С одной стороны, сказать, что она была мерзкая – это значит ничего не сказать. Жуткая помесь ящера с диким кабаном, гигантским ежом и еще баг знает чем. Клыкастое, шипастое и чешуйчатое нечто.
Но, с другой стороны, я обратил внимание на то, что, глядя на этих уродцев, не испытываю страха. Да, мое сердце готово было вырваться из груди, но это не было испугом. Волнение, боевой азарт, но не страх. А ведь месяцев шесть назад увидь я такое, остался бы заикой.
А вот Барсук явно был в ужасе. Весь побледнел. Глаза навыкате. Тело била крупная дрожь. Он с таким ожесточением налегал на весла, что жалобно попискивающие уключины, казалось, вот-вот будут вырваны «с мясом».
– Ты должен взять себя в руки, – обратился я к нему, стараясь говорить спокойно. – Мы сейчас в безопасности. Посмотри, они боятся заходить в воду.
– Ты не понимаешь! – паниковал Барсук. – Скоро река уйдет вправо, а там…
На мгновение он прервался, чтобы глубоко вдохнуть.
– Что там? – уже не так спокойно переспросил я.
– Река сужается… Когда-то там был гигантский мост, который со временем рухнул… Но его древние опоры никуда не делись… Мы называем то место Пастью Дракона.
– Хочешь сказать, что эти твари могут попытаться добраться до нас по тем опорам?
Барсук часто закивал и еще сильнее налег на весла.
– Тогда тем более возьми себя в руки, – сказал я.
– Но они…
– Они быстрее нас. Если там впереди все так, как ты говоришь, мы должны быть готовы к отражению атаки. И если ты сейчас отдашь все силы реке, в бою от тебя не будет проку.
Все это я сказал, глядя на Барсука в упор, спокойно, с нажимом проговаривая каждое слово. И на удивление это помогло. Он заметно успокоился. Дабы отвлечь его еще больше, я решил сменить тему.
– А что там? – кивнул я на противоположный берег.
Барсук сперва несколько раз непонимающе моргнул, а затем повернул голову в указанную сторону.
– Тот же город. Только на острове.
– Значит без лодки никак?
Барсук активно замотал башкой и набычился. В его глазах читалось возмущение. Дураку понятно, лодка – ценное имущество.
Я усмехнулся. Еще секунду назад Барсук напоминал испуганного зайца. Но как только зашла речь о лодке – мутанты были тут же забыты. Он был готов защищать свое добро, пусть даже до последней капли крови.
– Таким ты мне больше нравишься, – криво усмехнулся я…
Спустя час русло реки действительно начало сужаться. Затем был плавный