спеша подошла к качалке, удобно уселась, оттолкнулась пяткой – кресло качнулось с легким скрипом.
– Присядь, что ты как не в себе, сын именя. Надеюсь, дома у тебя всё хорошо.
Сова прикрыла круглые глазищи, и Ардай вздохнул с облегчением – взгляд птицы его странным образом беспокоил. Это от волнения, наверное. Сова и есть сова, дикая птица. Стоит ли обращать на неё внимание. У них под стрехой конюшни тоже жил сыч, ничего особенного. Правда, он никогда не залетал в дом, чтобы посидеть у камина и поглазеть на хозяев, ну так у них и должно быть не так, как в доме знахарки, она ведь не обычный человек.
Он нашел взглядом табурет, подвинул его и сел у стола напротив Зинданы.
– Дома всё в порядке, спасибо тебе, лира. Но… Мне нужна помощь.
Зиндана кивнула.
– А просто так ко мне в гости и не ходят, Эстерел. Ты хочешь что-то понять и кого-то найти, да?
Ардай опять ощутил холодок под рубашкой.
– Да, – признал он. – Ты так давно живешь тут. И владеешь тайным…
– Во втором я тебе не помощница. Я не выдаю чужие секреты, Эстерел.
– Как, ты тоже? – вырвалось у него.
Этим же рыжая ведьмочка хвалилась – не выдают они, дескать, ничьи секреты. И она тоже обожает разгуливать босиком.
– Да, да, – рассмеялась Зиндана. – Это закон. Ты можешь купить у меня лишь ответы на вопросы, которые касаются лично тебя.
Ах, да. Купить. Чуть не забыл. Ведьмам же платят. Знахаркам тоже. И закон у них один, и они обе, наверное, суть одно – ведьмы. Он не был сначала в этом уверен, теперь сомнений и нет. Шала тоже разгуливала босая, но она и одета почти во рвань, и хижина у неё нищенская, поэтому её босые ноги удивить не могут. А Зиндана одета хорошо, шаль на плечи наброшена цветная, и ожерелье длинное на шее, из цветных камней и серебряных колец. И еще – платок. Вчерашний расшитый платок. А лесные ведьмы голову не покрывают, они от этого своей колдовской силы лишаются.
Что-то не о том он думает! Ведьма, не ведьма, лесная, не лесная, ему какое дело? Он поспешно достал из кармана три дирра – сколько попало в руку, – подал Зиндане.
– О, – удивилась она, – у тебя, наверное, много вопросов? Ну что ж, чем могу.
– Не так уж много, лира. Только вдруг это чьи-то секреты? Ведь все на свете – чей-то секрет, разве нет? – осмелел он.
– Не обязательно. Не теряй времени, Эстерел.
Он прикинул, с чего начать.
– Лира, я хочу знать всё о проклятье… или о заклятье, которое лежит на нашем доме.
Знахарка покачала головой.
– Проклятье, заклятье… Тебя напугали слова той бедной женщины. Не беспокойся. Нет ничего такого, ни проклятья, ни заклятья.
– Нет? Но Валента, та… жена отца, она ведь была горной колдуньей?
– Да. Она принадлежала к народу, который ты привык называть именно так.
– И когда у неё родился ребенок, на самом деле стало холодно?
– Да, – тут Зиндана нахмурилась и чуть помедлила с ответом.
– Но почему это происходит?
– Этого