понурив головы.
– Работать, оба, – сказал черт, когда мы достигли дверей. – Видеть вас больше не хочу, – последняя фраза была адресована мне.
Мы поволочились по горячей земле в центр Ньяда. Я молчал. Стыд и совесть обрушились на мою голову, ведь я подставил хранителя и искусителя уже во второй раз. Снова подставил тех, кто меня оберегал от всего. И тех, кто продолжает оберегать после смерти.
– Ты чего так за грудь держишься? – отвлек меня Аод. – Не притворяйся, в Ньяде не может болеть сердце.
Я огляделся – рядом вроде бы никого, кроме снующих горбатых теней девяток. Просунув руку через свободный ворот серого балахона, я вынул книгу с непонятными знаками на корешке и пустыми страницами. Книгу демона.
Глава 7
В положении умирающего есть свои преимущества. Когда нечего терять – не боишься риска.
Рэй Бредбери – «451° по Фаренгейту»
Аод уставился на книгу, будто видел впервые.
– Ты что наделал… – едва слышно проговорил он, проводя пальцами по символам.
– Я не знал, что это книга демона. Да и в конце-то концов, как-то он ее читал, значит, там все же есть содержимое.
Аод отступил на шаг, огляделся по сторонам, развернулся и ушел в туман. Я остался стоять с книгой посреди Ньяда, совершенно один.
– Аод! – позвал я.
Никто не откликался.
Должен быть способ докричаться до него. Ведь как-то же надзиратели зовут кушать весь Ньяд разом? Я так же говорю без голоса, я так же говорю в чужих головах. Так почему бы и мне не попробовать? В самом деле, чем я хуже чертей?
– Аод! – настойчивее позвал я.
– Я работать, чего орешь? – раздался голос из тумана.
– Я думал, ты меня предал, – честно сознался я, идя на голос.
– Не ходи за мной с этой книгой.
Я послушно остановился и убрал книгу обратно под балахон. Интересно, как скоро Гортей заметит пропажу? Может, он уже отправил полчище чертей на наши поиски.
– Будь это так, – услышал я знакомый мягкий голос, – тебя бы уже поймали.
– Ты чего тут? – я повернулся к искусителю.
В руке он держал плеть, какими обычно орудуют надзиратели, наводя порядки в Ньяде.
– На исправительных работах. Временно исполняю обязанности надзирателя.
– Грязное дело, – сказал я, но тут же опомнился: передо мной все же надзиратель, а не искуситель. Надзиратель, который знает об украденной книге.
– Не нервничай, – сказал черт, подходя ближе. – Я не одобряю твоих поступков, но сейчас ты нуждаешься в помощи. Нуждаешься, как никогда раньше.
– И какую помощь ты можешь мне предложить, черт? – скептически спросил я. – Мы как на ладони. Бог знает о каждом моем шаге. А демон?
– Богу до тебя нет дела. У него работы хватает, чтобы не обращать внимания на всяких взбунтовавшихся девяток. Усмирение таких, как ты – работа надзирателей и смотрителей. Но, к счастью, у тебя есть союзники.
– Ты и Аод? – я сжал книгу под балахоном.
– И в Рьяде тоже. Твой хранитель уже ждет тебя там.
– Что…