звонок, Катя вскочила с места и выбежала в коридор. Наташа бросилась за ней вдогонку, словно ее потянули за невидимую ниточку. Но в коридор уж высыпало столько девочек из разных классов, что Наташа потеряла Катю из виду.
А тем временем Людмила Федоровна успела что-то сказать про Наташу двум другим своим ученицам – Насте Егоровой и Вале Ёлкиной, и вот уже им обеим захотелось подружиться с новенькой. Они подбежали к Наташе, заговорили с ней наперебой, и, когда Наташа спросила, где Катя Снегирева, обе девочки вызвались немедленно найти ее и привести.
Но отыскать Катю в эту перемену так и не удалось. Спрятавшись за старой партой в конце коридора, Катя и Аня вели серьезный разговор.
– Хороша дружба на всю жизнь! – говорила Аня, не глядя на Катю. – Не то что до десятого, а и до четвертого не дотянула. Стоило этой новой явиться к нам в класс, как меня будто и на свете не стало.
– Ты это о ком? – спросила Катя строго. – О Наташе?
– А то о ком же? Об этой… второгоднице…
– Как тебе не стыдно! – сказала Катя. – Ты разве не знаешь, что она осталась на второй год потому, что болела? Это и со мной может случиться и с тобой… Приятно бы тебе было, если б тебя ни за что ни про что стали называть второгодницей?
Аня пожала плечами и ничего не ответила. Катя решила, что ее молчание означает согласие. Она доверчиво дотронулась до Аниной руки и сказала значительно:
– И потом, понимаешь, жалко: у нее никого нет, одна мама.
Но Аня отдернула руку и как-то криво усмехнулась.
– А у меня две мамы, что ли? – буркнула она.
Катя так и вспыхнула:
– Да ну тебя, Аня! С такой, как ты, не только всю жизнь – ни одного дня дружить нельзя!
– Ах, вот как! – проворчала Аня и отвернулась. – Ну и не дружи!
В глазах у нее стояли слезы.
Катя хотела рассердиться на нее, но не смогла.
– Погоди, – сказала она, – ты зря обижаешься… Я тебе сейчас все объясню…
Но как раз в эту минуту с другого конца коридора донесся звонок.
Катя и Аня вошли в класс последними, поодиночке. Стоя в дверях, Людмила Федоровна пристально посмотрела на обеих девочек.
– Что это с вами? – спросила она. – Неужели поссорились?
– У меня просто голова болит, – сказала Аня чуть слышно.
Девочки расселись по местам, и урок начался. Людмила Федоровна стала спрашивать, у всех ли есть учебники.
– У меня две «Неживые природы», – сказала Валя Ёлкина, сидевшая на первой парте.
– Два учебника «Неживая природа», – поправила се учительница.
– Ну да, две книжки. И папа купил, и бабушка. Можно, я одну дам Насте Егоровой?
– Конечно, – ответила Людмила Федоровна.
Еще одна рука потянулась вверх:
– А у меня два английских языка – старый и новый.
– Два учебника английского языка, – опять поправила Людмила Федоровна.
Пока учительница проверяла учебники, две девочки занимались совсем другим делом. Это были Аня и Катя.